研究表明戊型肝炎可能是一种性传播感染

研究人员发现，戊型肝炎病毒与猪的精子有关，这表明该病毒可能通过性传播并与男性不育症有关，根据发表在PLOS Pathogens上的一项新研究。

戊型肝炎（HEV）是全世界人类急性病毒性肝脏感染的主要原因，主要发生在卫生条件差的发展中地区。这种病毒在美国的猪中也很流行，尽管它主要存在于器官而不是肌肉中，并且在肉煮熟时会被杀死。

由于戊型肝炎病毒与发展中国家致命的妊娠并发症和男性不育症的报道有关，俄亥俄州立大学的研究人员探索了其在猪中的传染性，猪的生殖解剖结构与人类非常相似。

在给猪接种戊型肝炎病毒后，研究小组发现病毒在血液中循环并在粪便中排出，这意味着猪被感染了，但它们没有临床症状 – 无症状病例在人类中也很常见。结果还显示，HEV存在于精子细胞的头部，并且这些相同的病毒颗粒可以感染培养中的人类肝细胞并开始复制。

“我们的研究是第一个证明戊型肝炎病毒与精子细胞的这种关联的研究，”第一作者Kush Yadav说，他在俄亥俄州立大学食品动物健康中心完成了这项工作。

“我们未来的研究将更机械地了解戊型肝炎病毒与精子头之间的关联，并使用动物模型来观察病毒的性传播是否正在发生 – 因为在人类环境中，我们仍然不知道。

性传播生物是那些能够在睾丸中找到安全避风港的生物，在那里它们受到免疫细胞无法跨越的血液睾丸屏障的保护。除了与戊型肝炎病毒有关的怀孕和生殖障碍外，有迹象表明它还可能导致人类的胰腺和神经系统疾病。从历史上看，临床感染（甚至在孕妇中）被认为可追溯到粪口传播。

Yadav在高级研究作者Scott Kenney的实验室工作，Scott Kenney是俄亥俄州立大学兽医预防医学副教授，位于食品，农业和环境科学学院伍斯特校区的食品动物健康中心。

肯尼研究动物体内的戊型肝炎病毒和其他病毒，尤其是那些能够感染人类的病毒。这项工作是一项针对猪的更大规模研究的一个分支，该研究检查了对抗病毒药物具有抗药性的HEV菌株。

在这项新研究中，使用荧光显微镜检查接种戊型肝炎病毒84天后的猪精液，Yadav检测到与从受感染猪收集的至少19%的精子细胞相关的病毒颗粒。

“我们不能说它们坐在精子细胞的外面或里面，”他说。“我们不知道戊型肝炎病毒是否真的可以在精子头部完成复制周期，所以我们认为精子更像是一种携带者，而不是一个易感细胞。

该研究还表明，HEV的存在与受损的精子有关，可能会改变它们的结构并降低它们在中移动的能力。也就是说，研究人员还不能说这些变化直接转化为生育问题，尽管HEV感染与人类不育之间的联系表明情况可能是这样。

“在20%到50%的记录在案的男性不育病例中，他们并不真正知道是什么原因造成的，”肯尼说。“因此，我们正在推动对戊型肝炎病毒进行更多的筛查，将其作为这些病例的潜在原因。

Yadav说，目前的研究结果也构成了筛查HEV检测呈阳性的孕妇性伴侣的基础，尽管科学家尚未确定性传播是可能的。

这对养猪业也有影响。大多数商业猪窝是通过人工授精生产的，供体精子广泛分布在大型种猪设施中。

“这可能是戊型肝炎病毒在全国范围内流行的问题的一部分，并提出了一个问题，即它是否会导致猪的繁殖力降低，”肯尼说。

“由于戊型肝炎病毒不会对猪造成足够的损害来限制生产盈利能力，因此我不认为养猪业会广泛接种戊型肝炎病毒疫苗，但如果我们能够在这些上游公猪设施中实施某种具有成本效益的筛查或疫苗接种，也许我们可以减少将病毒引入新猪群。