甲型链球菌：日本罕见致命感染病例创历史新高
在日本，患有罕见但危险的细菌疾病——链球菌中毒性休克综合征（STSS）的人数急剧增加。据报道，与去年同期相比，东京的这种可能致命的甲型链球菌疾病的病例增加了两倍多。
虽然专家们并不完全确定为什么病例会急剧上升到创纪录的水平，但许多人认为这可能是由于人们在取消 COVID 措施后对保护自己免受感染的警惕性降低。
在封锁后，包括英国在内的许多国家都看到了由链球菌A细菌引起的疾病的类似增加，这凸显了这些细菌对公共卫生的持续负担。
A组链球菌
STSS是由A组链球菌引起的，这种细菌很常见。5%到20%的健康成年人体内有这些细菌，没有任何症状。但即使它们不会引起疾病，A组链球菌仍然可以通过触摸、咳嗽和打喷嚏在不知不觉中传播给其他人。
甲型链球菌通常通过与感染者的密切接触传播。这意味着在拥挤的地方（如学校或宿舍）度过时间的人可能更容易感染这些细菌。即使是没有生病的人也可以被它们定植，因为它们非常适合在健康的人类宿主中生长。
但是链球菌A细菌可以从无症状和无害转变为许多疾病的根源。感染可能是由大量细菌、突变为更具侵略性的菌株或宿主防御能力有所降低引发的。大多数情况下，这会导致局部的、短暂的感染，例如链球菌性咽喉炎、扁桃体炎或皮肤上的脓疱病。
然而，甲型链球菌也会在这些较轻的感染后几周内伏击患者，导致严重的终生并发症，包括风湿性心脏病或肾脏炎症。这些并发症在某些人群中更为常见，例如无家可归者或生活贫困的人，或有吸毒和酗酒问题的人。
甲型链球菌还会导致更严重的疾病，包括猩红热、鼻窦炎、肺炎、蜂窝织炎、骨骼和血液感染。
在极少数情况下，链球菌A可以从伤口和伤口扩散到软组织和肌肉深处，导致坏死性筋膜炎或“食肉病”。在某些情况下，链球菌会释放免疫激活毒素，激活组织中的免疫细胞，引发STSS。
中毒性休克
STSS患者通常最初抱怨发烧，肌肉酸痛和恶心，然后变得意识模糊或昏昏欲睡。随之而来的是低血压，导致手脚冰冷，心率加快和呼吸加快。如果没有它们运作所需的血压，器官就会开始衰竭，通常在症状出现后 24 到 48 小时。
STSS的死亡率很高，从迅速进入重症监护室的年轻患者的5%到老年人的70%不等。
疑似 STSS 的治疗应尽快进行。患者需要吸氧、静脉输液甚至心脏支持，以及抗生素和静脉注射免疫抗体来灭活链球菌 A 毒素。即使迅速转诊和治疗，患者仍可能需要数周时间才能从身体影响中恢复过来。
STSS 在免疫系统较差的人群中更常见，包括老年人、服用类固醇药物的人、从最近的疾病（尤其是水痘）中恢复的人、2 型糖尿病患者以及有药物和酒精问题的人。老年人在日本人口中占有很大比例，而且还在不断增长，这也许可以解释为什么那里的STSS病例特别高。
STSS 病例的增加可能也是由于在封锁后时期 COVID 限制减少的结果。戴口罩、洗手和消毒以及保持社交距离等公共卫生措施都有助于减少甲型链球菌的传播。当这些控制措施解除时，人们暴露于更多的细菌。
幸运的是，链球菌A仍然对青霉素有反应，尽管在某些菌株中已经发现了耐药性。这意味着链球菌 A 和 STSS 仍然是可以治疗的。
研究人员还致力于开发一种针对链球菌A的保护性疫苗。如果成功，这不仅可以预防由链球菌引起的较轻疾病，还可以预防风湿热，也许还可以预防更严重的疾病，如STSS。
据估计，甲型链球菌每年导致全球超过五十万人死亡。虽然其中相对较少是STSS的结果，但这一数字凸显了更好地监测A组链球菌、其演变及其引起的疾病的必要性。
保护自己免受链球菌侵害仍然相对简单。我们在大流行高峰期遵循的许多做法——例如戴口罩、洗手和避开人群——也可以帮助我们避免甲型链球菌。