What You Need to Know About Infectious Disease Disease Threats
我们对传染性微生物的“战争”限制了几种病原体的传播，大大减轻了人类疾病的负担，但我们距离征服传染病还有很长的路要走。
在过去的三十年中，有37种新的人类病原体被确定为疾病威胁。据估计，已知的人类病原体中有12%已被确认为新出现或重新出现。自20世纪初以来，美国因感染而死亡的人数稳步下降，1980年代初开始增加，这在很大程度上是由于艾滋病毒/艾滋病的流行以及肺炎和血液感染造成的死亡人数增加。传染病继续在全世界造成高发病率和高死亡率，特别是在发展中国家。
它约占全世界死亡人数的四分之一，2008年造成五岁以下儿童死亡人数估计为880万，其中三分之二以上。我们面临的最重大的微生物威胁是什么？
动物运输车
今天困扰人们的许多疾病都是由微生物引起的，这些微生物的祖先来自早期人类首先驯化的动物。生物学家认为，麻疹病毒起源于犬瘟热和牛瘟，牛瘟是牛的一种疾病;鼻病毒是普通感冒的病原体，是从马身上传给我们的;天花是牛痘的近亲。
从动物传播给人类的感染称为人畜共患病或人畜共患疾病。在感染人类的 1,700 多种已知病毒、细菌和其他病原体中，一半以上要么起源于动物，要么现在直接来自动物;其余的来自我们周围的环境，如土壤、水和空气。在过去30年中发现的37种新传染病中，超过三分之二来自动物。下一次席卷世界的致命流行病很可能会以这种方式跳跃物种。
图早期人类驯化的动物被认为是最终导致人类疾病的微生物的来源，例如由犬瘟热和牛瘟引起的麻疹。
直接传播
一些人畜共患感染直接从动物传播给人类。在这种情况下，动物是病原体的天然宿主或宿主，通过命运的进化转折，病原体从自然宿主转移到人类身上。严重急性呼吸系统综合症（SARS）就是最近的一个例子。2003年春天，这种新的致命病毒性疾病从中国广东省席卷而来，并迅速蔓延到世界各地，直到当年夏天才得到控制。SARS起源于中国马蹄蝠，这种动物在亚洲许多地方被用作食品和药物，然后通过果子狸的感染被“放大”，这一步骤导致了突变，使这种疾病可以传染给人类。该病毒感染了8,098人，其中774人死亡，死亡率接近10%。幸运的是，自2004年初以来没有发现人类感染。
还有许多其他直接传播的例子。弓形虫病是一种寄生虫病，通常在人类中引起轻微的流感样症状（但在免疫系统受损的个体中可能出现更严重的疾病），感染许多温血动物。当猫通过食用受感染的啮齿动物或小鸟而感染，然后通过粪便将寄生虫传播给人类时，它们在传播疾病方面起着重要作用。钩端螺旋体病是一种细菌性疾病，通过受感染动物的尿液传播，或通过被感染尿液污染的土壤或水传播，可引起人类多种症状，包括高烧、呕吐，甚至脑膜炎和肝衰竭。尼帕病毒可引起致命的脑炎（脑部炎症），于1998年在马来西亚出现。这种病毒藏在果蝠身上，折磨着从猪身上感染的屠宰场工人。
图果蝠，可以传播尼帕病毒。
间接传播
通过昆虫、节肢动物（具有关节附肢和外骨骼的动物，如蜱虫）或其他动物（如蜗牛，它们传播导致血吸虫病的寄生虫）间接传播给人类的疾病称为媒介传播疾病。病媒将致病病毒、细菌或寄生虫从一个宿主传播到另一个宿主，将这些病原体传播给人类和其他温血宿主。病媒本身通常不会受到其携带的生物体的不良影响。
图美国狗蜱，落基山斑疹热的潜在媒介。
例如，在1999年，一种蚊子传播的感染——西尼罗河病毒——突然开始以纽约人为目标。7人死亡，62人住院。在此之前，该病毒仅限于非洲、西亚和中东。今天，由西尼罗河病毒引起的感染已经在北美完全确立，在夏季爆发并持续到秋季。自1999年以来，该病毒在北美和拉丁美洲迅速传播。2009年，美国报告了720例西尼罗河病毒病例，其中32例死亡。
野生动物或家畜是许多病媒传播疾病的天然宿主。西尼罗河病毒的主要宿主是野生鸟类。纽约市的病毒株与前一年从以色列的一只死鹅身上提取的毒株几乎相同。科学家推测，受感染的蚊子、人类或鸟类可能通过飞机或轮船将病原体带到了这个国家。
图一名媒介生态学家在明尼苏达州圣保罗的实验室里测试乌鸦的西尼罗河病毒。死去的乌鸦是该病毒在北美存在的早期迹象之一。
许多其他常见感染，包括疟疾、黄热病、莱姆病和斑疹伤寒，都是通过昆虫和其他节肢动物的叮咬从动物传播给人类的。事实上，目前世界上近一半的人口感染了病媒传播疾病。
食源性病原体
据估计，每年有7600万美国人（约四分之一）被他们吃的东西感染。大约有325,000人住院。超过5,000人（每天14人）死亡。2009 年 4 月，美国疾病控制与预防中心 （CDC） 报告称，减少食源性感染的进展停滞不前，指出现有食品安全体系存在差距，随着产品从农场转移到餐桌，需要制定改进的食品安全实践。食源性疾病的真实严重程度甚至可能远高于官方估计，因为大多数人不会因其症状（如腹部绞痛、呕吐和腹泻）而就医。
食源性疾病背后的病原体
当易感宿主食用受污染的食物或饮料时，就会发生食源性疾病。许多不同的致病微生物（细菌、病毒和寄生虫）会污染食物和液体，每种微生物都可能与不同的疾病有关。食源性疾病的最常见原因
包括细菌感染弯曲杆菌，这是世界上最常见的引起腹泻病的细菌性病因; 沙门氏菌，通过各种动物源性食物传播给人类，或通过植物性食物的粪便污染传播给人类，例如2009年花生产品爆发;和大肠杆菌 O157：H7，一种称为溶血性尿毒症综合征 （HUS） 的严重且有时致命的并发症背后的病原体。食源性疾病最常见的病毒病因是杯状病毒，也称为诺瓦克样病毒或诺如病毒。与前三种细菌性食源性病原体不同，诺如病毒很容易从一个感染者传播到另一个感染者，并会污染环境，使其极难从酒店、医院、疗养院、游轮和大量人群聚集的类似场所根除。
图如果食物处理不当，沙拉吧可能含有食源性疾病的病原体，例如沙门氏菌（下图）。
图诺如病毒（杯状病毒）是病毒性食源性疾病 的最常见形式，很容易在大量人群聚集的地方传播，例如游轮。
图芒果被切成薄片，准备从南美出口。 如果食物受到污染，全球粮食分配会增加大范围流行病的风险。
吞咽食源性病原体后，在症状出现之前可能会有延迟（潜伏期）。这种延迟可能从几小时到几天不等。在潜伏期内，微生物通过胃进入肠道，附着在肠壁内壁的细胞上，并开始在那里繁殖。某些类型的微生物会留在肠道中;有些，如霍乱，会产生一种毒素，导致身体分泌水分，导致腹泻。其他的，如伤寒杆菌，侵入并在更深的身体组织中复制。
然而，并非所有食源性病原体都需要潜伏期。疾病可能是由食物在食用前形成的毒素引起的，从而导致真正的“食物中毒”。在这种情况下，细菌根本不需要在体内复制，症状的发作可能更快。
什么原因导致疫情爆发？
在过去的几十年里，发达国家的粮食生产和分配越来越多地涉及庞大而复杂的全球网络。这个庞大的系统生产的食物如果受到污染，就会增加大范围流行病的可能性。在这个巨大的食品经济中，食品与病原体接触的机会比比皆是。肉类和家禽尸体在屠宰过程中会因接触少量肠道内容物而受到污染。如果新鲜水果和蔬菜被动物粪便或人类污水污染的水清洗或灌溉，它们就会受到污染。（在过去的几十年里，美国与新鲜农产品有关的疫情增加了八倍。而且，我们越来越多地不自己做饭，将食品安全交给其他人。
动物源性生食最有可能受到污染，即生肉和家禽、生鸡蛋、未经巴氏消毒的牛奶和生贝类。从许多来源汇集此类产品并分批加工的食品也是危险的，因为任何一种动物中存在的病原体都可能污染整批。
如何保护自己
消费者可遵从以下安全的食物处理及配制方法，减低患食源性疾病的风险：
在处理食物之前，用肥皂和温水彻底洗手。
彻底煮熟肉、家禽和鸡蛋。使用温度计测量肉的内部温度，以确保肉煮熟以杀死细菌。例如，碎牛肉应煮至 160°F 的内部温度。 鸡蛋应煮至蛋黄变硬。
图如果从许多来源汇集的食物（例如一批生碎牛肉）中的任何肉类被人类病原体污染，则该批次中的任何肉类都可能受到污染。
分开：避免交叉污染食物，在接触生肉或家禽后，在接触其他食物之前，先洗手、器皿和砧板。除非在每次使用之间进行消毒，否则不要使用海绵等“通用”清洁工具。将煮熟的肉放在干净的盘子上，而不是放回盛放生肉的盘子上。
寒意：细菌在室温下会迅速生长，所以如果剩下的食物在 4 小时内不吃完，请冷藏。如果将大量食物分成几个浅容器进行冷藏，冷却速度会更快。
干净：用自来水冲洗新鲜水果和蔬菜，以去除可见的污垢和污垢。从生菜或卷心菜头上取下并丢弃最外层的叶子。由于细菌可以在水果或蔬菜的切面上生长，因此在砧板上切片时要注意不要污染这些食物，并避免将切好的农产品在室温下放置数小时。
向当地卫生部门报告疑似食源性疾病。
全球杀手
少数致命的传染病每年在全世界夺走数百万人的生命：下呼吸道感染、腹泻病、艾滋病毒/艾滋病、结核病和疟疾。它们加起来占全球死亡人数的近五分之一。这些疾病中的几种在历史上一直困扰着人类，往往比战争更有效率地摧毁人口。在疫苗、抗生素和科学飞速发展的时代，这些疾病应该得到控制。然而，他们继续以惊人的速度杀戮，特别是在发展中国家。在低收入国家，主要死因是传染病和寄生虫病（包括疟疾）以及分娩前后的医疗条件差。相比之下，在高收入国家，主要死因是非传染性疾病，如心脏病和癌症。传染性和寄生虫性死亡原因在名单上排名靠后。
下呼吸道感染（包括肺炎）在全世界造成400多万人死亡，是全球传染病中最大的杀手。肺炎也是年幼儿童死亡的主要原因，经常袭击低出生体重的儿童或免疫系统因营养不良或其他疾病而减弱的儿童。这些死亡大多发生在发展中国家。
腹泻病是全球传染病死亡的第二大原因，每年造成200多万人死亡，占五岁以下儿童死亡人数的近五分之一。这些感染在发展中国家非常普遍，以至于父母往往无法识别症状何时变得严重。儿童死亡仅仅是因为他们的身体虚弱——通常是由于体液迅速流失和营养不良。在卫生条件差、个人卫生条件差、饮用水不安全的贫困地区，腹泻病的负担最重。
HIV代表人类免疫缺陷病毒，这种病毒会导致获得性免疫缺陷综合症（AIDS），这是HIV感染的最后阶段。HIV似乎是在20世纪初从西非的一种黑猩猩身上跳到人类的身上的，很可能是当人类猎杀这些动物的肉并接触到它们受感染的血液时。该病毒缓慢传播到非洲，后来又传播到世界其他地区。
2008年，全世界有3300多万人感染艾滋病毒，估计有200万人死亡。与大多数其他病毒不同，HIV攻击免疫系统，破坏免疫系统对抗疾病所需的一种白细胞（T细胞或CD4细胞）。艾滋病毒的传播途径包括与艾滋病毒感染者发生性关系、与感染者共用针头和注射器、输注血液或血液制品，或胎儿或婴儿在出生前或出生期间或母乳喂养时接触病毒。HIV不会通过随意接触传播，例如握手、拥抱、适度的亲吻或用同一个杯子喝水。
图HIV颗粒（绿色球体）。
世界上每秒钟就有一人新感染结核病（TB）细菌。2008年估计有940万例结核病新发病例和180万例死亡。绝大多数结核病死亡发生在发展中国家，超过一半的死亡发生在亚洲。在美国，2008年报告了12,904例结核病病例，比2007年报告的数字下降了近3%。
结核病是由结核分枝杆菌引起的，是一种传染性疾病，当感染者咳嗽或打喷嚏时，附近的人吸入细菌时，结核病会通过空气传播。结核菌可以在体内存活而不会使个体生病，这种情况称为潜伏性结核感染。超过20亿人（约占世界人口的三分之一）感染了结核杆菌，其中许多人没有症状。活动性结核病患者可以通过服用多种药物治疗 6 至 12 个月。
耐多药结核病（MDR-TB）是一种新的威胁。治疗困难且昂贵，并且对最容易耐受且历来对疾病效果最好的标准一线药物无效。广泛耐药结核病（XDR-TB）是指在耐多药结核病的基础上出现对二线药物的耐药性，而二线药物通常毒性更大、效果更差。这种感染是高度致命的。
在全球舞台上，艾滋病毒/艾滋病和结核病悲惨地相互关联。在免疫系统因病毒影响而减弱的艾滋病毒感染者中，患结核病的风险远高于免疫系统正常的人。事实上，结核病是全世界艾滋病毒感染者死亡的主要原因。同样，在潜伏性（非活动性）结核病感染者中，HIV感染是进展为活动性结核病的最强已知危险因素。
图拥挤的住房和恶劣的卫生条件可能使疾病在社区内迅速传播。
与其他全球杀手一样，疟疾主要发生在世界上的贫困、热带和亚热带地区。全世界每年有多达3亿人感染疟疾，多达100万人死亡，其中大多数是撒哈拉以南非洲的幼儿。疟疾是一种由几种不同的原生动物寄生虫引起的蚊媒疾病。感染疟疾寄生虫的人类，根据类型，可以发展出多种疾病，从不产生症状的轻度感染到疟疾的典型症状（发烧、发冷、出汗、头痛、肌肉疼痛）到可能导致死亡的严重并发症（贫血、肾衰竭、昏迷）。
疟疾是传染病重新出现的一个特别引人注目的例子，说明了控制人类病媒传播疾病的挑战。20世纪上半叶，由于大量使用杀虫剂滴滴涕，按蚊的数量急剧减少，疟疾于1960年代后期开始在亚洲卷土重来。在斯里兰卡，1963年仅报告了17例疟疾病例，5年后，在预防性病媒控制被识别和治疗新病例的策略所取代之后，爆发了超过440,000例的重大流行病。同样，到1970年代中期，在消灭蚊子的努力停止后，印度发生了数百万例新病例。在从未启动病媒控制规划的非洲，最近感染激增，包括几起爆炸性流行病，在流行地区爆发。许多因素似乎正在推动这种全球复苏，包括耐药性在疟疾寄生虫中的迅速传播、降雨模式的变化以及水利开发项目，如水坝，这些项目创造了新的蚊子滋生地。
图撒哈拉以南非洲的村民学习如何设置蚊帐以预防疟疾。
然而，尽管今天出现了可怕的头条新闻，但世界现代传染病祸害正在取得进展。抗逆转录病毒疗法的推广减少了艾滋病死亡人数和母婴传播人数，提高了生存率和生产力。抗逆转录病毒治疗的普及也伴随着价格的大幅下降。自2000年以来，结核病的患病率有所下降，部分原因是世卫组织的直接观察治疗短期战略为数千万患者带来了治疗和治愈。随着青蒿素类药物的发展、经杀虫剂处理的蚊帐的分发以及杀虫剂的室内滞留喷洒，疟疾死亡人数有所下降。除了这些努力之外，还对医疗保健系统进行了重大投资，加强了基础设施、实验室和人力资源。
流感
“流感”已经成为一个流行的包罗万象的术语，用来描述从重感冒到胃部不适的任何事情。但真正的流感，流感，是许多公共卫生官员最害怕的一种明确的疾病。在美国，每年约有 36,000 人死于与流感相关的并发症，超过 200,000 人住院。
更令人担忧的是流感大流行——一种新的流感病毒株在世界范围内流行，人类对此没有免疫力。根据其严重程度，仅在美国，流感大流行就可能导致 200,000 至 200 万人死亡。2009年，世界卫生组织宣布目前的H1N1“猪流感”为大流行，尽管迄今为止其人类死亡率相对较低，全球约有18,000人确认死亡。
图2009年H1N1流感病毒。
流感如何传播
流感病毒主要在感染者咳嗽或打喷嚏时产生的飞沫在空气中传播并落在附近人的嘴巴或鼻子上。当一个人触摸另一个人或物体上的呼吸道飞沫，然后触摸他或她自己的嘴巴或鼻子时，流感病毒也可能传播。耐寒的流感病毒可以在门把手和台面等环境表面上存活 2 到 8 小时，这也是洗手和表面卫生是大多数流感控制策略的重要组成部分的原因之一。
一旦流感病毒与眼睛和鼻子的粘膜接触，它就会沿着上呼吸道、支气管和气管进入细胞，并在那里迅速繁殖。科学家认为，流感症状的出现是因为病毒的生长会损害它所插入的细胞，并且因为免疫系统在试图限制损害时，会以引起熟悉的不适的方式做出反应：它发出称为细胞因子的白细胞，引起肌肉和关节疼痛，并产生发烧， 这是身体动员其防御入侵者的方式之一。
季节性流感与大流行性流感
流感病毒的天才在于它能够改变自己。该病毒使用RNA而不是DNA作为其遗传物质。RNA病毒在自我复制时经常犯错误。它们的高突变率意味着RNA病毒的进化速度远远快于DNA病毒，因为每一代都与前一代略有不同。流感病毒的表面蛋白——血凝素（H）和神经氨酸酶（N）——也是可变的。这些蛋白质在使病毒入侵和劫持细胞方面发挥作用。血凝素允许病毒颗粒进入细胞内部，神经氨酸酶帮助新产生的病毒拷贝脱离细胞，寻求其他细胞入侵。
流感病毒有三种类型：甲型、乙型和丙型。只有甲型流感病毒根据 H 和 N 表面蛋白按亚型进一步分类。甲型流感亚型和乙型流感病毒按毒株进一步分类。在甲型流感病毒中，有 16 种已知的血凝素亚型和 9 种神经氨酸酶亚型。这些 H 和 N 蛋白的许多不同组合是可能的，每种组合代表不同的亚型。
根据疾病预防控制中心的数据，目前在全球人群中传播的流感亚型包括甲型H1N1、甲型H3N2和乙型。通常，在给定的流感季节中，只有一种亚型占主导地位。由于病毒亚型表面蛋白的轻微基因突变导致新的病毒株，这一过程称为抗原漂移，每年都会爆发流行病。每年都会配制新的联合疫苗，以预防三种流行的季节性流感毒株，专家预测这些毒株将在即将到来的季节引起最多的疾病。
有时，病毒的表面蛋白会发生根本性的变化，这一过程称为抗原转移，从而产生一种全新的流感亚型，大多数人对此没有免疫力。结果可能是大流行。大流行的程度和严重程度取决于病毒的具体特征。虽然罕见，但大流行病像野火一样席卷全球。除了最近的H1N1流感大流行外，20世纪还爆发了三次重大大流行：1918年的H1N1流感（误称为“西班牙”流感），1957年的H2N2流感（“亚洲”流感）和1968年的H3N2流感（“香港”流感）。在这些大流行中，1918-1919年的病毒是最可怕的，全世界有5000万至1亿人死亡（占当时全球人口的0.5%至1%）。其中许多死亡是由于肺炎球菌肺炎的影响，肺炎球菌肺炎是流感的继发性并发症，1918年没有抗生素。这种并发症的诊断和治疗仍然是流感患者生存和康复的关键。
流感病毒从何而来？
所有流感毒株的来源都是迁徙的水鸟，如野鸭、鹅和燕鸥。家禽（如鸡、鹅和鸭）也携带多种流感毒株。新的流感毒株以多种方式进入人群。有时，当人类或其他哺乳动物感染两种病毒时，人类和禽流感病毒之间会交换遗传物质。这种病毒基因的混合和匹配通常发生在猪身上，猪对人类和禽流感病毒都特别敏感。交换基因的过程称为“重组”。例如，今天的H1N1病毒是一种三重重组病毒，含有来自禽类、猪类和人类病毒的遗传物质。
图鹬和其他迁徙的水鸟是所有流感毒株的来源。
另一个过程，称为适应性突变，是渐进的。在这种情况下，禽流感病毒感染人类的时间越长，随着病毒适应其新宿主，它就越能与人体细胞结合。最近的研究表明，1918年的流感病毒是一种鸟类病毒，通过缓慢积累的基因突变成为人类病毒，帮助它在人类宿主中生存。
在极少数情况感病毒会直接从鸟类传播给人类。1997年，香港爆发了一场高度致命的H5N1禽流感，感染了18人，造成6人死亡，当局下令屠宰150多万只家禽，避免了这场潜在的大流行。如果H5N1流感能够容易地在人与人之间传播，就有可能爆发新的流感大流行。
疫苗
疫苗是预防流感病毒感染的有效手段。但正如世界从2009年H1N1“猪流感”大流行中了解到的那样，制造疫苗是一个耗时的过程，通常需要5到6个月。50多年来，流感疫苗是通过将整个病毒注射到受精母鸡的鸡蛋中来生产的。病毒被收集、纯化、化学处理，然后减弱（减毒），使其不会引发感染。尽管科学家发出了呼吁，但政府在投资更新、更快的流感疫苗生产方法方面进展缓慢，例如重组技术或基于组织培养的生产方法，这些方法绕过了在卵子或细胞中培养整个病毒的需要。然而，美国政府和疫苗制造商最近利用其中一些新技术的举动提供了充满希望的迹象。科学家们还在探索制造一种对所有流感毒株都有效的疫苗的方法，即所谓的通用疫苗。这样的发展可以大大提高公众对流感感染的保护。
如何保护自己
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考虑接种流感疫苗。疫苗是降低与该疾病相关的发病率和死亡率的最佳方法之一。它们本身不会引起任何形式的流感。
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咳嗽或打喷嚏时用纸巾遮住口鼻。使用后将纸巾扔进垃圾桶。
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经常用肥皂和水洗手，尤其是在咳嗽或打喷嚏后。含酒精的洗手液也很有效。
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避免触摸眼睛、鼻子或嘴巴，因为它们会传播细菌。
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如果您确实生病了，请留在家中，不要上班或上学，并限制与他人的接触，以免感染他们。
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询问您的医生是否应该服用抗流感药物，例如达菲，如果在出现流感症状后 48 小时内服用，可能会有效。
图在鸡蛋中注射流感病毒以开发疫苗。
抗生素耐药性
抗生素——医学的“灵丹妙药”——每年在美国挽救数以万计的生命。但这些神奇的子弹正在失去威力。问题在于抗生素耐药性的增长，即细菌抵抗抗生素作用的能力。当细菌发生遗传变化，降低或消除旨在治愈或预防感染的药物或其他药物的有效性时，就会发生抗生素耐药性。耐药细菌感染不可避免地伴随着每一种新抗生素的广泛使用。
我们使用抗生素的次数越多，细菌对这些药物的耐药性就越广泛。每当一个人服用抗生素时，敏感细菌就会被杀死，而耐药细菌则会生长和繁殖——这是自然选择的经典案例。抗生素的过于频繁和不当使用是当今耐药细菌增加的主要原因。
抗生素耐药性的另一个来源源于我们饲养牲畜、鱼类和果园作物的方式。美国生产的所有抗生素中，几乎有70%被添加到动物饲料中，不是为了抵御疾病，而是为了促进生长。抗生素的这些非治疗用途是培养耐药生物体的完美方式，包括弯曲杆菌和沙门氏菌，这些细菌会使食用肉类和家禽产品的人生病。
抵抗的代价
抗生素耐药性被称为世界上最紧迫的公共卫生问题之一。几乎每种类型的细菌都对旨在对抗它的抗生素治疗反应不灵敏。抗生素耐药性影响每个人的健康，这是任何一种疾病都无法比拟的。对于免疫系统受损的患者，例如艾滋病毒/艾滋病患者和重症监护病房的患者，这是一个特别严重的问题。耐药病原体导致更高的医疗保健成本，因为它们通常需要更昂贵的药物和更长的住院时间。
但健康的人也处于危险之中。在1990年代初期，青霉素可以立即治愈的耳部感染儿童现在可能需要两个、三个或四个疗程的不同药物。新妈妈可能会感染耐药性尿路感染，使她住院多一天或更长时间。
细菌如何产生耐药性
细菌能够通过几种机制之一来抵抗药物。有些人在抗生素造成伤害之前发展出灭活或破坏抗生素的能力。其他人可以迅速将抗生素从细菌细胞中泵出。还有一些可以改变抗生素靶向细胞中的位置，使药物无效。这些耐药微生物传播得越多，它们就越能增加所有细菌中的抗性基因库，从而增加这些基因跳跃到越来越多的致病微生物的几率。
葡萄球菌和抗生素的故事说明了耐药性的危险。苏格兰细菌学家亚历山大·弗莱明（Alexander Fleming）于1927年发现了第一种抗生素青霉素，并因此获得了1945年的诺贝尔奖。到 1940 年代初，该药物被用于患者。但耐青霉素葡萄球菌早在1942年就出现了。今天，几乎所有的金黄色葡萄球菌都对青霉素具有耐药性。
图MRSA细菌。
葡萄球菌通常携带在健康人的皮肤或鼻子中。耐甲氧西林金黄色葡萄球菌MRSA（耐甲氧西林金黄色葡萄球菌）是一种对称为β-内酰胺类抗生素的耐药性葡萄球菌。过去，大多数MRSA感染发生在医院或其他医疗机构的患者中。但耐药性葡萄球菌也出现在没有住院的健康人身上。如果常见的葡萄球菌对所有现成的抗生素产生耐药性，医学实践将发生巨大变化。任何手术或侵入性手术都可能带来危及生命的并发症。与抗生素出现之前的情况一样，即使是皮肤上最轻微的割伤也可能致命。
虽然这次讨论的重点是细菌对抗生素的耐药性不断演变，但抗菌素耐药性的问题实际上要广泛得多。艾滋病毒和流感等病毒对抗病毒药物的耐药性以及原生动物寄生虫对抗疟药物的耐药性是全球面临的一个巨大问题。微生物具有产生耐药性的能力，无论是细菌、病毒还是原生动物。
如何保护自己
为避免感染抗生素耐药性感染：
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当医务人员说不需要抗生素时，不要要求使用抗生素。
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不要因病毒感染（如普通感冒）而服用抗生素。
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如果您的医务人员为您开了抗生素，请不要跳过剂量，也不要留到下次生病时再服用。即使您感觉好转，也要完成规定的治疗过程。
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如果您是住院患者或有亲人在医院，请确保您和医生、护士、支持人员和所有访客在接触患者之前洗手或使用免洗手消毒液。
慢性疾病和癌症
在美国，70%的死亡是由慢性病引起的。直到最近，它们的生物学原因大多是未知的。今天，越来越多的证据表明，感染是许多曾经被认为是由遗传、环境或生活方式因素引起的慢性疾病的幕后黑手。
例如，人瘤病毒（HPV）导致90%以上的宫颈癌病例。乙型肝炎病毒占肝癌病例的60%以上。丙型肝炎病毒会导致肝硬化、终末期肝病和肝癌。人类疱疹病毒 8 会导致卡波西肉瘤，这是艾滋病的一种恶性并发症。 幽门螺杆菌是一种螺旋状细菌，是消化性溃疡和胃癌的病原体。这些例子可能只是冰山一角。
图幽门螺杆菌。
感染线索
对于科学家来说，有一些诱人的线索表明，一种看似慢性的疾病可能具有传染性。当疾病主要发生在免疫系统较弱的人群中时，提示感染（例如器官移植后的卡波西肉瘤）。当抗生素引起的疾病好转时（链球菌引起的风湿热也是如此），它很可能具有传染性。可能感染的另一个迹象是慢性炎症，这是多发性硬化症、类风湿性关节炎、狼疮和其他自身免疫性疾病等疾病的共同点。这些疾病中的任何一种都有传染起源，但仍有待证明，尽管这种可能性肯定存在。
确定微生物疾病原因的传统标准是在 19 世纪针对结核病和炭疽等急性感染制定的。然而，在追踪慢性病的传染源时，传统标准可能被证明过于严格。有时，可疑细菌或病毒很难在实验室中检测或生长。或者感染和疾病之间可能有很长的延迟，因此当症状出现时，引起原始感染的病原体可能已经消失。一些精神疾病，如精神分裂症，可能是由出生前或出生后发生的感染引发的。目前正在进行研究以解决这种可能性。
新的治疗方法
某些感染导致慢性疾病的证据提高了用抗生素或疫苗治疗的希望。 幽门螺杆菌感染与消化性溃疡有关的发现是一个众所周知的例子。医生过去常常认为压力和辛辣食物会导致溃疡，并建议清淡饮食。今天，他们只是通过开一对抗生素来治愈这种疾病。
预防的另一个进展是乙型肝炎疫苗。肝癌是世界上最常见的癌症之一，也是亚洲部分地区最常见的癌症。随着乙型肝炎疫苗现在被纳入普遍的儿童免疫计划，预计这种癌症的新病例将下降。
正如这项对疾病威胁的简短调查所表明的那样，传染病的趋势永远不会停滞不前。它们反映了世界上的动态力量，其中一些是下一节的主题。微生物与人类的关系继续以可能并不总是可预测的方式发展，特别是当我们在无休止地寻求生存和繁荣的过程中对地球施加越来越大的压力时。
