疫苗可以挽救生命，领导者必须支持他们

麻疹是一种传染性很强的疾病，可能是致命的，尤其是在幼儿中。尽管如此，它造成的每一次死亡——2023 年（有数据可查的最近一年）约为 107,500 人——是可以避免的。一项发明就有能力消灭这种疾病。正是由于疫苗这项发明，世界卫生组织才得以宣布全球 82 个国家已经消灭了麻疹。

美国就是其中之一，但许多人担心这种情况不会持续太久。一场危险的麻疹疫情正在德克萨斯州肆虐。它在 1 月下旬被发现，大约一个月后，一名原本健康但未接种疫苗的 6 岁儿童死于这种疾病——这是美国十年来第一个死于麻疹的人。

RFK Jr 的疫苗议程会让美国再次具有传染性吗？

麻疹几乎在世界每个地区都在上升。2023 年，全球 57 个国家/地区经历了大规模或破坏性疫情，比 2022 年的 36 个国家有所增加。这些疫情与接种疫苗的人数下降相对应。在某些情况下，这种下降与积极的运动相吻合——通常由有权势和影响力的人带头——传播的疫苗信息不符合国际公认的公共卫生建议。

我们敦促所有领导人，为了他们国家的健康，不要忽视或违背得到研究证据共识支持的建议。我们敦促政策制定者帮助增强人们对疫苗的信心，而不是破坏科学和医疗机构或研究过程。目前，美国尤其缺乏这种领导力，而且存在着付出生命代价的真正风险。

美国卫生与公众服务部 （HHS） 部长小罗伯特·肯尼迪 （Robert F. Kennedy Jr） 在应对德克萨斯州的疫情时承认疫苗很重要。但他同时又不负责任地赞扬了鱼肝油和维生素 A 补充剂对治疗这种疾病的好处。此外，他还推迟了美国疾病控制和预防中心 （CDC） 的疫苗顾问会议。这次会议原定于 2 月底举行，但在 Nature 发稿时尚未重新安排。肯尼迪还表示，HHS 将调查推荐的儿童疫苗接种时间表。他应该概述此举的科学证据，并保证疫苗覆盖率不会减少。

麻疹疫情引起警觉

本月早些时候，美国国立卫生研究院 （NIH） 削减了对关键研究的资助，旨在了解为什么有些人对自己或他们的孩子接种疫苗犹豫不决。NIH 和 HHS 都没有发布公开通讯来解释造成这种情况的原因，也没有据报道为什么 CDC 计划进行一项关于疫苗是否会导致自闭症的新研究。

在极度削减成本的时期进行这样的研究几乎没有意义。如果继续进行，CDC 或 HHS 应公布职权范围，并确保公开征集提案，以便所有具有相关知识、经验和资格的人都可以申请。尽管 Nature 通常是第一个支持科学研究的人，但在这种情况下，必须考虑已经知道的事情：即，广泛的研究没有发现疫苗与自闭症之间存在任何联系。

例如，在一项具有里程碑意义的研究中，丹麦的研究人员记录了 1999 年至 2010 年期间在该国出生的超过 650,000 名儿童的疫苗接种情况。他们将麻疹、腮腺炎和风疹 （MMR） 疫苗的数据与自闭症谱系障碍诊断的数据相结合。他们发现接种疫苗和未接种疫苗的儿童之间的自闭症发病率没有差异 （A. Hviid et al. Ann. Intern. Med. 170， 513–520；2019 年）。

大规模公共卫生实验导致疫苗接种率飙升

许多人对疫苗有严重的担忧和疑问；有些人对接种疫苗犹豫不决，有些人拒绝接种疫苗。所有参与疫苗供应的人，从公共卫生人员到医生，从政策制定者到研究人员，都需要倾听人们的担忧。应使用现有的最佳知识来回答问题；已知和未知的内容应该透明地传达；并且必须清楚地解释其益处和风险（包括可能的副作用）。

负责任的领导者应该利用几十年来积累的疫苗知识，鼓励人们查看支持接种疫苗的数据。他们不应该传播与公认的、基于事实的公共卫生建议不一致的想法。避免接种疫苗的人将自己以及家人和社区的生命置于不必要的风险中。

人们常说，任何政府的首要责任都是人民的安全和保护。仅凭这一点就足以让政策制定者鼓励人们为自己和他们的孩子接种疫苗。疫苗可以挽救生命，对其安全性产生怀疑可能会产生危险而深远的后果。