关于群体免疫的迷思

一些家长拒绝让孩子接种疫苗的一个常见理由是，疫苗没有必要——即使不接种疫苗，他们的孩子也不太可能生病。然而，这种论点部分依赖于家长们对其他孩子接种疫苗的信心，他们认为这样就能形成“群体免疫”，从而阻止疫情蔓延。换句话说，如果我所有邻居的孩子都接种了疫苗，那么我未接种疫苗的孩子也能从群体免疫的保护中受益。但是，如果好几个邻居也拒绝让孩子接种疫苗，那又该怎么办呢？

令人担忧的是，在美国和其他许多地区，拒绝接种疫苗的现象日益普遍。例如，仅在2019年的前六个月，欧洲就报告了9万例麻疹病例。根据去年美国幼儿园入学儿童的疫苗接种记录，申请并获得麻疹疫苗豁免的家长比例上升至2.5%，而2016-17学年这一比例为2.1%。正值美国面临20年来最严重的麻疹疫情之际，这些趋势表明公众对群体免疫机制的运作方式缺乏了解，存在严重的风险。

通常情况下，需要93%至95%的人口接种疫苗才能实现群体免疫并预防麻疹疫情爆发。目前，美国19至35个月龄儿童的麻疹疫苗接种率仅为90.4%，远未达到该目标范围。在20个州，疫苗接种率低于90%。

但即使在感染率超过93%的州，群体免疫也无法提供绝对的保障。群体免疫的保护效果会因个人所处的“群体”而异。搬迁、旅行，甚至新的朋友圈都可能改变个人群体的构成，从而影响其对感染的共同保护。

2015年12月，加州一家游乐园就发生了这样一起事件，数千名游客暴露于麻疹病毒之下。最终，共有147人感染，其中大多数人未接种疫苗。在这种情况下，如果与感染者密切接触，那么最后一道防线就是个人对该疾病的免疫力。

令人担忧的是，自2015-16年麻疹疫情爆发以来，公众对麻疹易感性的认知并未发生显著改变。那次疫情被认为是近二十年来最严重的。预计今年的情况会更加糟糕，目前已记录到1200多例病例。

还有另一个令人担忧麻疹疫情爆发的原因：最新研究表明，儿童感染麻疹病毒后，病毒会消除之前接种的其他疾病疫苗的保护作用。这种“免疫失忆”凸显了麻疹疫苗接种的重要性。2000年至2017年间，麻疹疫苗在全球范围内预防了超过2100万人死于麻疹。这些新发现告诉我们，麻疹疫苗可能也对其他传染病具有免疫力——而且，麻疹疫情爆发造成的实际经济和公共卫生成本可能远高于之前的估计。  

虽然接种疫苗通常被视为个人决定，但其对公共健康的影响不容低估。医生和公共卫生官员需要更加积极主动地向公众解释这些益处。

首先，要消除关于群体免疫的误解——向家长解释群体免疫的运作原理和失效时机，并确保他们理解这种所谓的“个人”选择（例如放弃或延迟接种疫苗）会对整个社区造成怎样的影响。如果我们能做到这一点，就能帮助家长做出更明智的决定，这不仅有利于他们自己孩子的健康，也有利于所有与他们接触的人的健康。

拉瓦尼亚·瓦苏德万是杜克大学家庭医学与社区健康以及全球健康专业的助理教授。加文·亚梅是杜克大学全球健康与公共政策实践教授，同时也是杜克大学全球健康政策影响中心主任。