关于为什么这么多年轻人患癌症的最新研究

这是一个令人不安的谜团，引起了纪念斯隆凯特琳癌症中心 （MSK） 调查人员的注意。

为什么世界各地越来越多的 50 岁以下的年轻人被诊断出患有十几种癌症？根据美国癌症协会 2025 年 1 月发布的统计数据，这一趋势在女性中尤其令人担忧，该统计数据发现，“50 岁以下女性的癌症发病率现在比男性高 82%，高于 2002 年的 51%。这种全国性的关注是《时代》杂志的封面故事，“解释为什么越来越多的年轻人患癌症的竞赛”，其中介绍了 MSK 患者和专家。

癌症类型在年轻人中越来越常见

正值壮年的男性和女性越来越多地被诊断出患有严重的癌症，包括结直肠癌、乳腺癌、前列腺癌、子宫癌、胃癌、胰腺癌等。一项预测，从 2019 年到 2030 年，全球该年龄段的癌症发病率将增加 30%。

“这很严重，令人担忧，”乳腺肿瘤学家兼 MSK 斯隆年轻女性乳腺癌项目主任 Shari Goldfarb 医学博士说。

“这不是一个小插曲，”胃肠道肿瘤学家兼年轻发病结直肠癌和胃肠道癌中心联合主任 Andrea Cercek 医学博士解释说。“我们收集的数据越多，情况就越清晰。”

MSK 斯隆是照顾面临通常被称为早发性癌症的人群特定需求的先驱，他们面临的挑战与老年人截然不同。除了专注于乳腺癌、结直肠癌和胃肠道癌的中心外，MSK 斯隆还建立了 Lisa 和 Scott Stuart 青少年和年轻成人癌症中心。即将到来的病例激增是 MSK 斯隆正在建造一家名为斯隆馆的先进新医院的关键原因。

同样重要的是，MSK 斯隆的专家正在领导调查发生这种情况的原因。

肥胖会导致更多的年轻人患上癌症吗？

癌症发病率上升的一个明显焦点是肥胖、高度加工食品和久坐不动的生活方式的恶性循环，这些在美国是一种流行病，并且在许多国家都在增长。

“我们知道肥胖会引起炎症，从而导致癌症，”Goldfarb 博士解释说。“我们认为这起了作用，需要得到解决。但这并不能完全解释年轻女性乳腺癌发病率的增长。

它也不能解释 MSK 斯隆年轻发病结直肠癌和胃肠道癌中心所看到的病例增加，该中心由胃肠病学家医学博士 Robin Mendelsohn 共同领导。该中心已经跟踪了 4,000 多名年轻人。“他们实际上比普通人群更不可能肥胖，”Mendelsohn 博士说。“他们也不太可能使用烟草或有其他已知的风险因素。”

年轻人癌症发病率增加之谜的有希望的线索

MSK 专家一致认为，没有一把冒烟的枪。“如果有的话，研究人员早就找到了，”Mendelsohn 博士说。“相反，可能有几个原因。”

Cercek 博士解释说：“有效的假设是，从 1950 年代开始出生的人会接触到一种环境暴露——或多种暴露。她说，“暴露可能始于 1960 年代或 70 年代，并从那时起一直存在。

虽然 MSK 的研究人员还不知道这种曝光可能是什么，但他们已经发现了有希望的潜在客户。

微生物组多样性如何影响癌症发病率

今年 5 月，Mendelsohn 博士在一次医学会议上展示了有关早发性结直肠癌患者微生物组的初步数据。微生物组，也称为无形器官，是生活在我们肠道中的细菌和其他微生物的巨大群落，有助于调节我们的消化系统。

“我们发现，与老年患者相比，年轻结直肠癌患者的微生物组多样性较低，”Mendelsohn 博士说。“而且两组的微生物组组成也不同。”这很重要，因为更多的多样性通常意味着更好的健康。

她说，通过搜索 MSK 斯隆年轻患者提供的大量生活方式数据，MSK 斯隆正在“调查我们知道影响微生物组的因素，包括饮食变化、抗生素等药物，甚至是童年时期的因素，如母乳喂养和剖腹产模式、父母出生时的年龄等等。

Mendelsohn 博士说，目标是“寻找一个可能的触发因素，以解释为什么这些患者的微生物组不同。

胃肠病学家 Monika Laszkowska 医学博士、理学硕士的胃癌研究侧重于另一个角度：如何识别高危年轻人，以便对他们进行筛查。

“我们知道某些群体，例如东亚血统的人，患胃癌的风险更高，这通常是由一种叫做幽门螺杆菌的微生物引发的，”她解释说。“我们对 MSK 患者的研究还发现，其他群体，例如年轻的西班牙裔女性，更有可能患上早发性胃癌。”这种洞察力可能会提高西班牙裔和拉丁裔女性及其医生的认识。

Laszkowska 博士的研究也提出了新的问题。“胃癌进展缓慢。那么，为什么它在年轻人中发展得更快呢？“恶性肿瘤会通过不同的途径生长吗？或者它可能是由其他疾病引起的，例如自身免疫性疾病？

早发性癌症在生物学上有什么不同吗？

这些问题引出了另一个问题：早发性癌症在生物学上是否与老年人的癌症不同且更具侵袭性？

Cercek 博士领导的一项研究发现了一种涉及结直肠癌的有趣动态。她的研究发现，在 MSK 斯隆接受治疗的结直肠患者对化疗的反应相同，“无论他们是 17 岁还是 70 岁，”她说。“年轻群体更有可能患直肠癌。但这种疾病的生物学特征看起来与老年患者相同。

年轻女性中出现的更危险的乳腺癌亚型

然而，癌症不是一种单一的疾病。相反，它是 400 多种不同的疾病。

Goldfarb 博士指出：“称为三阴性和 HER2 阳性的乳腺癌亚型在年轻女性中更为常见，并且预后更差。

她解释说，“乳腺癌的一些风险因素越来越多地出现在年轻女性中。她补充说：“例如，他们暴露于更长时间的无拮抗生殖激素中，因为他们月经来得早，生孩子晚。

然而，她强调，这——以及肥胖症的增加——并不能完全解释为什么越来越多的 50 岁以下女性正在患上特别具有侵袭性的乳腺癌。

MSK 斯隆对原因的调查包括研究人员可以使用的所有工具，从揭示生活方式和个人历史各个方面的调查到确定基因水平上发生的情况的下一代基因组检测。

Goldfarb 博士指出，乳腺肿瘤学家 Pedram Razavi 医学博士的研究揭示了患者的微小残留病灶。她还使用血液检查来寻找肿瘤突变，通过预测哪些治疗方法最有效来帮助指导治疗决策。

满足年轻人需求的全面癌症护理

随着调查的继续，MSK 斯隆的专家会为年轻人的独特需求提供支持。“我们的计划有助于解决这个人生阶段的具体问题，包括保持生育能力、与孩子、父母和同事讨论癌症诊断、讨论对工作的影响、约会、性健康等等，”Goldfarb 博士说。

“当一个人被诊断出患有癌症时，他们的世界会发生翻天覆地的变化。我们在那里不仅帮助他们的身体健康，还帮助他们的整个社交和情感健康。