What is immunology?
免疫学是对免疫系统的研究，是医学和生物科学的一个非常重要的分支。免疫系统通过各种防线保护我们免受感染。如果免疫系统不能正常运作，可能会导致自身免疫、过敏和癌症等疾病。现在也越来越清楚的是，免疫反应会导致许多传统上不被视为免疫学的常见疾病的发展，包括代谢、心血管和神经退行性疾病，如阿尔茨海默氏症。
为什么免疫学很重要？
来自爱德华·詹纳 （Edward Jenner） 在 18 世纪的开创性工作最终导致现代形式的疫苗接种的世纪（这项创新可能比任何其他医学进步都挽救了更多的生命），以及 19 世纪的许多科学突破和 20世纪以来，除其他外，还导致了安全的器官移植、血型的鉴定以及现在在整个科学和医疗保健中无处不在的单克隆抗体的使用，免疫学改变了现代医学的面貌。免疫学研究继续扩大我们对如何治疗重大健康问题的理解，在免疫疗法、自身免疫性疾病和埃博拉等新兴病原体疫苗方面的研究工作正在进行中。提高我们对基础免疫学的理解对于临床和商业应用至关重要，并促进了新的诊断和治疗方法的发现，以管理各种疾病。除此之外，再加上技术的进步，免疫学研究提供了至关重要的研究技术和工具，如流式细胞术和抗体技术。
什么是免疫学家？
免疫学家是专门从事免疫学的科学家和/或临床医生。许多免疫学家在专注于研究的实验室工作，无论是在学术界还是在私营企业（例如制药行业）。其他免疫学家——“临床免疫学家”——是专注于免疫系统疾病（如自身免疫性疾病和过敏）的诊断和管理的临床医生。
有关免疫学职业的更多详细信息，请参阅我们的职业部分。
免疫系统
免疫系统是一个复杂的结构和过程系统，其进化是为了保护我们免受疾病侵害。分子和细胞成分构成免疫系统。这些成分的功能分为非特异性机制，即生物体固有的机制，以及适应特定病原体的响应反应。基础免疫学或经典免疫学涉及研究构成先天性和适应性免疫系统的成分。
先天免疫是第一道防线，是非特异性的。也就是说，所有潜在病原体的反应都是相同的，无论它们有多大不同。先天免疫包括物理屏障（如皮肤、唾液等）和细胞（如巨噬细胞、中性粒细胞、嗜碱性粒细胞、肥大细胞等）。这些成分“随时可用”，并在感染的最初几天保护生物体。在某些情况下，这足以清除病原体，但在其他情况下，第一道防线变得不堪重负，第二道防线开始发挥作用。
适应性免疫是第二道防线，它涉及建立对所遇到感染的记忆，因此可以对病原体或异物产生增强的反应。适应性免疫涉及抗体，通常针对在血液中自由漫游的外来病原体。T细胞也参与其中，T细胞特别针对具有定植细胞的病原体，可以直接杀死受感染的细胞或帮助控制抗体反应。
免疫功能障碍和临床免疫学
免疫系统是一个高度调节和平衡的系统，当平衡受到干扰时，就会导致疾病。该领域的研究涉及研究由免疫系统功能障碍引起的疾病。这项工作的大部分对于开发新的疗法和治疗方法具有重要意义，这些疗法和治疗方法可以通过改变免疫系统的工作方式来控制或治愈这种疾病，或者在疫苗的情况下，启动免疫系统并增强对特定病原体的免疫反应。
免疫缺陷病涉及免疫系统的问题，损害其进行适当防御的能力。因此，这些几乎总是与持续、复发和/或导致并发症的严重感染有关，使这些疾病严重衰弱甚至致命。免疫缺陷病有两种类型：原发性免疫缺陷通常从出生就存在，通常是遗传性的，相对罕见。这样的例子是常见变异型免疫缺陷病 （CVID）。继发性免疫缺陷通常在以后的生活中发展，并可能在感染后引起，就像艾滋病毒感染后的艾滋病一样。
当免疫系统攻击它本应保护的身体时，就会发生自身免疫性疾病。患有自身免疫性疾病的人有一种缺陷，使他们无法区分“自我”与“非自我”或“外来”分子。免疫学原理为检测自身免疫性疾病提供了多种实验室测试。自身免疫性疾病可被描述为“原发性”自身免疫性疾病，如 1 型糖尿病，可能从出生或生命早期表现出来;或作为“继发性”自身免疫性疾病，由于各种因素在以后的生活中表现出来。类风湿性关节炎和多发性硬化症被认为属于这种类型的自身免疫。此外，自身免疫性疾病可以是局部的，例如影响胃肠道的克罗恩病，也可以是全身性的，例如系统性红斑狼疮 （SLE）。
过敏是超敏反应障碍，当身体的免疫系统对无害的外来物质产生反应时，就会发生过敏，从而对身体自身的组织造成损害。几乎任何物质都会引起过敏（过敏原），但最常见的是，过敏是在食用某些类型的食物（如花生）或吸入空气中的物质（如花粉或灰尘）后引起的。在过敏反应中，身体认为过敏原是危险的，并立即产生物质来攻击它们。这会导致免疫系统的细胞释放出强效化学物质，如组胺，从而引起炎症和许多与过敏相关的症状。免疫学致力于了解在过敏反应期间身体会发生什么以及导致过敏反应的因素。这应该导致更好的诊断、预防和控制过敏性疾病的方法。
哮喘是一种使人衰弱，有时甚至是致命的气道疾病。它通常发生在免疫系统对吸入空气中的颗粒做出反应时，并可能导致患者的气道随着时间的推移增厚。它是疾病的主要原因，在儿童中尤为普遍。在某些情况下，它具有过敏成分，但是在许多情况下，起源更加复杂且知之甚少。
癌症是一种异常和不受控制的细胞生长和增殖的疾病，由一组标志定义，其中之一是癌细胞避免免疫破坏的能力。由于知道免疫系统的逃避会导致癌症，研究人员已经转向操纵免疫系统来战胜癌症（免疫疗法）。癌症免疫疗法旨在刺激免疫系统对抗癌组织的先天能力，并显示出非凡的前景，成为我们对抗这种疾病的新武器。抗癌免疫学知识的其他应用包括使用单克隆抗体（寻找并直接与称为抗原的特定靶蛋白结合的蛋白质。一个例子是赫赛汀，它是一种用于治疗乳腺癌和胃癌的单克隆抗体）。此外，已经开发出许多成功的癌症疫苗，最著名的是HPV疫苗。
移植涉及将细胞、组织或器官从供体转移到受体。移植最可怕的障碍是免疫系统将移植器官识别为外来器官。了解排斥反应的机制和临床特征对于确定诊断、建议治疗非常重要，对于开发新的策略和药物来管理移植和限制排斥反应的风险至关重要。
疫苗是教会身体识别和防御有害病原体（如细菌、病毒和寄生虫）感染的药剂。疫苗提供了特定病原体的“预览”，从而刺激人体的免疫系统在发生感染时做好准备。疫苗含有一种无害的传染性病原体元素，可刺激免疫系统从抗体的产生开始做出反应。对疫苗有反应的细胞增殖，既是为了制造针对挑衅因子的特异性抗体，也是为了形成“记忆细胞”。在第二次遇到传染性病原体时，这些记忆细胞能够通过产生足够数量的抗体来迅速应对威胁。体内的病原体最终会被破坏，从而阻止进一步的感染。由于疫苗的成功应用，包括天花、麻疹、腮腺炎、风疹、白喉、破伤风、百日咳、肺结核和脊髓灰质炎在内的几种传染病在欧洲不再构成威胁。
欲了解更多信息，请参阅我们关于“保护世界：庆祝疫苗研究200周年”的报告。
兽医免疫学
兽医免疫学是免疫学的一个分支，致力于改善动物健康。与人类一样，动物也患有疾病，要么是生物体试图入侵它们的身体，要么是它们的免疫系统无法正常运作。野生、家养和农场动物通常会接触到各种危险的细菌、病毒和寄生虫，这些细菌、病毒和寄生虫威胁着它们的福利。动物感染会对人类工作部门产生广泛影响，如食品和农业。此外，许多动物感染可以自然地通过物种屏障传播以感染人类，反之亦然，这一过程称为人畜共患病。例如，包括猪和禽流感以及疟疾和莱姆病在内的经过充分研究的感染是由于从动物和昆虫传播给人类造成的。因此，有效控制这些类型的疾病极为重要。这些措施不仅可以防止进一步传播给其他动物和人类，还可以减少任何潜在的破坏性社会和经济后果。
欲了解更多信息，请参阅我们关于“保障未来：兽用疫苗的价值”的报告”