美国的麻风病病例正在上升——什么是古老的疾病，为什么它现在正在传播？
人们通常认为麻风病是一种过去的疾病，主要与圣经时代有关。但事实上，它仍然存在于120多个国家，而美国的病例正在上升。
- 二零二四年三月二十日
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麻风病”这个词让人联想到圣经中的瘟疫，但这种疾病今天仍然伴随着我们。根据世界卫生组织的数据，由传染性细菌引起的每年约有 200,000 例新病例报告。在美国，麻风病在南方部分地区已经根深蒂固了一个多世纪，人们在那里与犰狳接触，这是从动物到人类之间被证明的联系。然而，最近在东南部，特别是佛罗里达州爆发的疫情与动物暴露无关。
The Conversation 采访了罗格斯大学新泽西医学院皮肤病学教授兼主任 Robert A. Schwartz，解释了研究人员对这种疾病的了解。
什么是麻风病，为什么它在美国重新出现？
麻风病是由两种不同但相似的细菌引起的——麻风分枝杆菌（Mycobacterium leprae）和弥漫型麻疯分枝杆菌（Mycobacterium lepromatosis ）——后者刚刚在2008年被发现。麻风病，也称为汉森氏病，是可以避免的。在社会最脆弱群体，包括移民和贫困人口中的传播仍然是一个紧迫的问题。
这种由来已久的被忽视的热带病，在120多个国家仍然存在，现在在北美部分地区是一个日益严峻的挑战。
麻风病开始在美国东南部的部分地区定期发生。最近，佛罗里达州的麻风病发病率有所上升，占美国许多新诊断病例的首位。
佛罗里达州中部新病例的激增凸显了医疗保健提供者立即报告的迫切需要。接触者追踪对于确定传播源和减少传播至关重要。
传统危险因素包括人畜共患病暴露和近期在麻风病流行国家生活过。根据世界卫生组织的数据，自2019年以来，巴西、印度和印度尼西亚分别报告了10,000多例新病例，十几个国家在同一时期报告了1,000至10,000例新病例。
为什么麻风病在圣经时代被污名化？
有证据表明，至少从公元前二千年开始，麻风病就一直困扰着文明。
从那时起直到 20 世纪中叶，可用的治疗方法有限，因此细菌可以渗透到身体并导致突出的身体畸形，例如手脚毁容。晚期麻风病病例会导致面部特征类似于人类的狮子。
许多残缺和令人痛苦的皮肤病，如皮肤癌和深部真菌感染，也被公众与麻风病混淆。
你读过吗？
对传染的恐惧导致了巨大的污名化和社会排斥。耶路撒冷王国有一家专门的医院来照顾麻风病患者，这是一个严重的问题。
麻风病的传染性如何？
研究表明，通过呼吸道飞沫长时间面对面接触是主要的传播方式，而不是通过正常的日常接触，如拥抱、握手或坐在麻风病患者附近。麻风病患者一旦开始治疗，通常不会传播疾病。
犰狳是唯一已知的威胁人类的麻风病细菌的人畜共患宿主。这些小型哺乳动物在中美洲和南美洲以及德克萨斯州、路易斯安那州、密苏里州和其他州的部分地区很常见，它们有时被当作宠物饲养或作为肉类养殖。吃犰狳肉不是麻风病的明确原因，但捕捉和饲养犰狳以及准备犰狳肉是危险因素。
人畜共患宿主与易感个体之间的传播机制尚不清楚，但强烈怀疑与受感染的犰狳直接接触会造成患麻风病的重大风险。然而，美国报告的许多病例表明，在北美以外地区没有人畜共患接触或人际传播，这表明传播可能发生在感染者居住的地方。但在许多情况下，来源仍然是一个谜。
有些人的遗传因素可能使他们更容易感染麻风病，或者他们的免疫系统抵抗这种疾病的能力较差。
污名化和歧视使人们无法寻求治疗，因此，“隐瞒”病例助长了传播。
在过去十年中，美国的麻风病病例数量增加了一倍多，佛罗里达州已成为麻风病的热点地区。
你如何识别它？
麻风病主要影响皮肤和周围神经系统，导致身体畸形，使人对受影响皮肤的疼痛感觉脱敏。
它可能始于皮肤发白或皮肤发红的感觉丧失。当细菌在皮肤中传播时，它们会导致皮肤增厚，伴有或不伴有结节。如果这种情况发生在一个人的脸上，它可能很少会产生光滑、有吸引力的面部轮廓，称为麻风病或“漂亮的麻风病”。这种疾病可发展为导致眉毛脱落、颈部神经肿大、鼻部畸形和神经损伤。
症状的发作有时可能需要长达 20 年的时间，因为传染性细菌的潜伏期很长，并且在人体内缓慢增殖。因此，据推测，许多人在知道自己被感染之前很久就被感染了。
幸运的是，由于最初成立于11世纪以防治麻风病的圣拉撒路骑士团（Order of Saint Lazarus）和在埃塞俄比亚进行免疫学、流行病学和转化研究的Armauer Hansen研究所等组织，全世界的麻风病筛查工作正在得到加强。印度的非政府组织“孟买麻风病项目”（Bombay Leprosy Project）也这样做。
它的可治疗性如何？
麻风病不仅是可以预防的，而且是可以治疗的。通过积极主动的措施消除污名化并推进早期诊断对于在世界范围内控制和根除污名化的使命至关重要。
值得注意的是，世界卫生组织和其他机构免费为患者提供多药治疗。
此外，抗击麻风病的疫苗技术正处于临床试验阶段，可能在未来几年内上市。在涉及九带犰狳的研究中，这种基于蛋白质的疫苗延缓或减轻了麻风神经损伤，并阻止了细菌。研究人员认为，该疫苗可以以低成本、高效的方式生产，具有根除麻风病的长期前景。
如果卫生保健专业人员、生物医学研究人员和立法者不显著加强在世界范围内消除麻风病的努力，这种疾病将继续蔓延，并可能在几十年来基本上没有麻风病的地区成为一个更严重的问题。
世界卫生组织于2021年启动了一项实现零麻风病的计划。
作者
Robert A. Schwartz，罗格斯大学新泽西医学院皮肤科教授兼系主任，
