Close-up of a cattle's udder is seen as the farmer uses a machine to milk it

H5N1病毒可以在受感染奶牛的飞溅牛奶飞沫中持续数小时。 图片来源：Juancho Torres/Anadolu Agency/Getty

新数据显示，感染禽流感的奶牛的牛奶中含有天文数字的病毒颗粒，这些病毒颗粒可以在飞溅的牛奶中存活数小时1,2.这项研究增加了越来越多的证据表明，挤奶行为可能一直在推动病毒在奶牛、其他动物和潜在的人类之间传播。

对于公共卫生来说，这比通过空气中的颗粒传播要好，因为空气中的颗粒物更难控制。“这是个好消息，它可能是通过挤奶过程传播的，”德国格赖夫斯瓦尔德联邦动物卫生研究所的病毒学家马丁·比尔说。这意味着挤奶程序的改变可能有助于控制疫情并防止人类感染。

一种正在传播的病毒

自 1996 年首次分离以来3，高致病性禽流感病毒H5N1在世界各地的家禽和野生鸟类中引起暴发，偶尔也会感染海豹和狐狸等哺乳动物。3月25日，美国卫生官员宣布首次在奶牛中检测到H5N1病毒。截至6月5日，已确认9个州的80多个奶牛群和3名奶牛场工人感染，所有工人症状轻微。

科学家们以前并不怀疑牛很容易感染禽流感，因为人们认为这些动物缺乏允许病毒进入细胞的受体。但是，有关乳房发炎的病牛的报道引起了人们的怀疑，即该病毒可以感染动物的乳腺。

新研究4,5支持这一观点，表明奶牛乳腺内壁的细胞具有丰富的H5N1受体，并且这种禽流感菌株在这些细胞中增殖，而不是在流感病毒通常感染的呼吸道中增殖。“乳腺似乎是病毒复制的主要目标，”纽约伊萨卡康奈尔大学的病毒学家迭戈·迪尔说，他是其中一项研究的合著者。但一些受感染的奶牛也会出现轻微的呼吸道症状，Diel和他的同事报告说。

这些研究发布在预印本服务器bioRxiv上，尚未经过同行评审。

病毒奶昔

Diel和他的同事们检查了H5N1奶牛的牛奶，发现了惊人的病毒数量：一些样本含有数亿个传染性颗粒，这个水平“高于我们在实验室中可以培养的水平”，佐治亚州亚特兰大埃默里大学医学院的流感病毒学家Seema Lakdawala说。“在理想条件下，我们得不到这一点——这太高了。

 

RNA显示，禽流感病毒已经在美国奶牛中传播了几个月

这种丰度可能有助于解释为什么在五分之一的零售牛奶样本中发现了H5N1病毒片段6：少数受感染的奶牛可能会用许多颗粒污染牛奶供应。（根据预印本，巴氏杀菌可灭活牛奶中的H5N17上周发布。

啤酒在牛奶中大量传染性病毒颗粒中看到了机会。这意味着测试来自农场所有奶牛的牛奶可能会发现甚至存在一些受感染的牛奶，这比测试单个动物更容易。集中测试可以告知工人何时注意生病的动物，然后可以隔离这些动物。

溢出的牛奶

研究结果表明，尽量减少接触生牛奶可能是防止传播的重要方法。但美国挤奶业务的规模巨大，意味着阻止传播将很复杂，曼哈顿堪萨斯州立大学的兽医病毒学家Juergen Richt说。

首先，许多奶牛都使用相同的挤奶设备，这为病毒的传播提供了充足的机会。而且挤奶很乱。牛奶经常洒在地板上，当吸吮奶牛乳房的设备被释放时，液体会向各个方向喷出。这危及乳品工人，拉克达瓦拉补充道。“对于在那里工作的人来说，这通常没什么大不了的——他们已经习惯了——但这意味着他们受到了病毒的轰炸。”

 

美国将首次为鸟类接种禽流感疫苗——研究人员怎么想

拉克达瓦拉和她的同事收集的数据支持了她的担忧：他们发现，传染性病毒可以在牛奶飞沫和挤奶机上持续数小时。根据这些数据，她敦促农场考虑在两次使用之间对设备进行消毒，安装适当的通风装置，并向农场工人提供防护设备，如面罩，以防止进一步传播。

更复杂的是，哺乳期奶牛（无论是否感染）必须定期挤奶，以避免对动物造成严重伤害。这意味着通常将原料奶送到大型设施进行加工的奶牛场需要资金和设备来灭活受感染奶牛牛奶中的病毒。否则，它可能会被倾倒在其他动物（例如农场猫）可能遇到它的地方，拉克达瓦拉说。

Richt和他的同事们正在收集数据，以确定非泌乳期奶牛和公牛是否也容易感染这种病毒，但就目前而言，他说，专注于挤奶可以帮助控制疫情。