养鸽爱好者如何帮助科学家了解肺部疾病

2020 年 11 月，一羽名为“新金”（New Kim）的比利时赛鸽在拍卖会上以 144 万英镑的价格售出 。这一创纪录的价格令人震惊地展现了赛鸽运动所涉及的资金、竞争和国际关注度。

世界各地都有饲养赛鸽或观赏鸽的活动，其中欧洲名鸽尤其吸引远至中国的买家。英国仍然是这项运动的传统中心之一。

每年一月，成千上万的鸟类爱好者（饲养鸟类的人）前往布莱克浦参加英国年度归巢鸟类世界展 。他们浏览贸易摊位，与朋友见面，欣赏头部羽毛精致、羽毛卷曲、颜色从温暖的红色到闪亮的绿色等各种颜色的鸟类。

在获奖鸟类中，我们的研究团队有着不同的目的：我们采集养鸟者的血液样本。

鸽肺

长时间与鸽子接触的人可能会患上一种俗称“鸽肺”或“养鸟者肺”的疾病。这是一种过敏性肺炎 ，属于免疫相关疾病，反复接触某些空气传播物质会导致肺部深处的炎症。

诱发因素是鸟粪、羽毛和鸽毛（鸽子羽毛上覆盖的细粉）中的蛋白质。这些蛋白质会成为鸽舍内灰尘的一部分，然后被鸽子吸入。

大多数养鸟爱好者都不会患上这种疾病。然而，在易感人群中，免疫系统会对鸟类体内的蛋白质产生反应，导致肺部微小气囊周围发炎。症状包括咳嗽、呼吸困难、发烧以及与鸟类接触后感到疲倦。

反复炎症会导致肺纤维化——肺组织永久性瘢痕形成。这会使肺部僵硬，降低其向血液输送氧气的能力。在最严重的情况下，这最终可能致命。研究表明，鸽子饲养者患过敏性肺炎和其他间质性肺病的风险更高 ，间质性肺病是一个总称，指的是导致肺泡周围组织发炎或瘢痕形成的疾病。

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减少或避免接触病原体是治疗的关键。然而，对于养鸟爱好者来说，完全避免接触病原体可能意味着放弃他们倾注了毕生心血的鸟儿。一些患鸟还需要药物来减轻炎症或延缓疤痕的形成。

目前尚无单一检测方法可以确诊鸽肺病。医生通常会综合考虑症状、接触史、呼吸测试、血液检查和肺部扫描。血液检查可以显示免疫系统是否对鸽子蛋白产生了反应，但这只能表明曾接触过鸽子蛋白，并不能确诊鸽肺病。

一些鸽友告诉我们，他们在接受全面检查之前就被建议放弃养鸽。另一些鸽友则表示，他们的医生认为养鸽是一种“愚蠢的爱好”。

这样的经历会损害信任。一些养鸽爱好者会因此不愿告诉医护人员自己养鸽子，而另一些人则会拖延就医。

四十多年前，全科医生兼养鸽爱好者菲尔·林奇博士和呼吸科顾问医师加文·博伊德博士创立了一个研究项目，该项目后来发展成为英国养鸽爱好者医学研究信托基金。该基金由养鸽界的捐款支持。

自 2019 年以来，我们的研究人员、医生和医学生团队一直与该信托机构在鸽展上合作，作为英国鸽友协会间质性肺病遗传学研究的一部分。

参与者需回答有关自身健康状况、工作情况、吸烟史以及与鸟类相处时间的问题。我们还会进行呼吸测试。肺活量测定法测量一个人能用力呼出的空气量和速度，从而评估其肺部整体健康状况。振荡法则利用轻柔的压力波来评估空气在肺部和气道中的流动顺畅程度，帮助我们识别肺部僵硬甚至可能存在肺部瘢痕的人群。

血液样本使我们能够研究参与者的 DNA、针对鸽子蛋白产生的抗体以及与炎症相关的生物标志物。通过比较保持健康的人和出现症状或肺部异常的人，我们希望能够发现为什么有些鸽友会生病而另一些则不会。

这有助于研究人员识别高危人群，更早地诊断疾病，并找到可能成为治疗靶点的生物学过程。

这项研究或许也能帮助到鸽友圈以外的人群。鸽肺属于一大类疾病，这些疾病是由吸入工作、家庭或爱好活动中接触到的物质引起的。

农民肺与发霉的干草或稻草中滋生的微生物有关。 热水浴缸肺则与吸入含有某些环境细菌的细小水滴有关。其他一些病例可能由建筑物中的霉菌、受污染的加湿器或动物蛋白引起。

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诱发因素各不相同，但某些免疫反应和导致纤维化的过程可能存在重叠。因此，研究具有明确暴露史的人群有助于更好地理解那些诱发因素难以确定的病例。

我们的走访活动也提供了讨论如何通过改善通风、控制粉尘以及在清理羽毛或干粪时佩戴合适的防护口罩来减少接触的机会。这些措施并不能完全保证预防，任何持续咳嗽或呼吸困难的人仍需接受医疗评估。

已有超过500人参与了我们的研究，许多人每年都会回来接受复测。这使我们能够研究他们的肺功能、暴露情况和免疫反应如何随时间变化。

该项目高度依赖养鸽爱好者群体。爱好者们资助了研究工作，提出了研究问题，并鼓励其他人参与。几十年来建立的信任也至关重要。

通过与爱鸟人士作为研究伙伴合作，该项目可以在尊重这项能给参与者带来友谊、目标和乐趣的活动的同时，调查一种严重的疾病。