新冠-流感联合疫苗即将到来：Moderna 疫苗通过重大测试

制药公司 Moderna 宣布，一种疫苗已被证明可以保护人们免受 SARS-CoV-2 和流感病毒的侵害，并且比针对其中一种疫苗的有效性更高。

总部位于马萨诸塞州剑桥市的Moderna公司本月早些时候表示，它已经成功完成了该药物的III期临床试验，该药物与该公司开创性的COVID-19疫苗一样，都是基于mRNA的。Moderna在给投资者的一份声明中表示，与竞争性的流感和COVID-19疫苗相比，该疫苗在为50岁以上的成年人提供免疫力方面更有效。

Moderna现在正计划寻求美国食品和药物管理局（FDA）的批准，将疫苗推向市场。

联合疫苗可以对公共卫生产生巨大益处，但它们的开发往往既耗时又昂贵。英国剑桥大学临床免疫学家James Thaventhiran说，Moderna最近的快速成功表明，RNA可以帮助克服其中一些困难，“这是一个很好的例子，说明为什么这项技术令人兴奋，”他说，并补充说，使用mRNA的联合疫苗是RNA技术的“开始”。

RNA效应

疫苗接种通过将免疫细胞暴露于抗原（例如蛋白质、DNA 片段甚至已灭活的整个病原体）来帮助人们建立对疾病的免疫力。当真正的病原体出现时，免疫系统能够迅速识别威胁并产生抗药性。

产生抗原是一个困难的过程，将不同的抗原组合成一种疫苗会进一步增加其复杂性。“听起来应该很容易，对吧？你只需将它们混合在一起，“Moderna的儿科医生兼传染病开发主管Jacqueline Miller说。“但这实际上比单个组件的开发要复杂得多。

构成单靶点疫苗的化学成分有时在组合时会相互反应，从而有可能降低单个药物的有效性。然而，基于mRNA的疫苗并没有面临太大的障碍，因为不同抗原的药物成分往往是相同的。

mRNA是一种由核酸组成的分子，其主要目的是告诉细胞要制造什么蛋白质。基于 mRNA 的疫苗将 mRNA 注射到细胞中，以复制抗原供免疫系统识别。因此，mRNA疫苗不必制造一堆不同的成分，只需将一组指令包裹在一层脂质中，然后将它们送入体内，让细胞弹出自己的抗原。

其结果是基于药物成分的强烈免疫反应，这些成分不会相互竞争 – 即使它们针对的是不同的病原体。

Thaventhiran说，这也许可以解释为什么联合疫苗无效的风险“显然”不是新的COVID流感疫苗的问题，因为这种疫苗似乎比单一免疫接种更能提高免疫力。

疫苗的代码也可以快速更改，以跟上不断发展的变体。目前非mRNA流感疫苗的问题之一是抗原在鸡蛋中生长，这个过程需要六个月。在此期间，病毒可能会发生变异和变化。相比之下，“使用RNA实际上需要数周时间才能产生新的变体”，费城宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的免疫学家Drew Weissman说。

现代mRNA免疫

研究人员一直在测试它们可以放入 mRNA 疫苗的抗原指令数量的限制;一组将所有 20 种流感变体的 mRNA 指令拟合到脂质层中¹.Moderna希望将呼吸道合胞病毒（RSV）——引起类似感冒的症状——作为其目前的COVID-流感对中的第三种病原体。

Weissman说，对于大多数人来说，FDA批准Moderna注射剂“意味着去药房一次”。“一针就足以保护你免受流感和新冠病毒的侵害。”

自第一轮疫苗接种以来，美国的 COVID-19 加强针接种率有所下降。然而，根据美国疾病控制中心的数据，截至今年，约有47%的成年人接种了流感疫苗。米勒说，结合免疫接种有助于确保更多人免受COVID-19的侵害。

展望未来，mRNA联合疫苗可以帮助减轻幼儿父母的免疫负担。婴儿目前是现有联合疫苗的主要目标，但他们在生命的最初几年仍然要接种多轮疫苗。Weissman说，“父母会欣喜若狂”，以减少孩子必须接种的次数。而且，只需接种几针（可以同时接种）也将有助于减轻低收入国家农村社区的免疫负担。

Thaventhiran说，研究人员将不得不研究如何处理mRNA的微妙性质，才能看到这些好处扩展到高收入国家之外。推出 COVID-19 疫苗的部分挑战是需要将剂量保持在深度冷冻状态，以保护 mRNA 不被分解。

但总的来说，mRNA联合疫苗的开发证明了“RNA有一个积极的未来”，Weissman说。“这不仅仅是侥幸。”