埃博拉病毒的迅速传播促使药物和疫苗试验以“惊人的”速度展开。

刚果民主共和国（刚果（金））最新一轮埃博拉疫情爆发两个多月后仍未得到控制。截至 7 月 19 日，该国已报告 2423 例病例，其中 967 例死亡，这已成为有史以来第三大埃博拉疫情。每天都有数十例新增病例确诊。

这些严峻的统计数据也意味着，此次疫情为科学家们提供了一个契机，让他们能够更深入地了解导致此次疫情的罕见埃博拉病毒株——邦迪布焦埃博拉病毒，并测试对抗该病毒的疫苗和药物。7 月 15 日，首个针对未感染但已接触过病毒的人群的埃博拉药物试验启动。两周前，一项针对患者的药物试验也已开始。此外，一种候选疫苗的 I 期临床试验于 7 月 13 日在英国牛津启动。“看到这些临床试验如此迅速地启动并运行，真是令人瞩目，”多伦多总医院的传染病专家艾萨克·博戈赫说道。

但导致病毒在刚果民主共和国迅速传播的因素也使试验变得复杂。布朗大学公共卫生专家、埃博拉病毒幸存者克雷格·斯宾塞表示，“当前疫情的混乱局面”意味着研究人员有大量病例可供参考。另一方面，他指出，许多患者无法前往医院就诊，他们的密切接触者也无法追踪，而且民众普遍缺乏信任——所有这些都使试验更难开展。“如果连最基本的条件都没有到位，这些研究就无法顺利进行，”斯宾塞说道。

刚果民主共和国国家生物医学研究所流行病学和全球卫生负责人普拉西德·姆巴拉表示，疫情可能在发现首例病例前已酝酿数月；等到应对措施启动时，病毒已经广泛传播。“许多卫生区都受到影响，其中许多卫生区由于安全问题，交通十分不便。”疫情爆发地区饱受武装冲突之苦，民众流动性强，对公共卫生官员缺乏信任。由于邦迪布焦埃博拉病毒的症状似乎比其他埃博拉病毒株轻微，患者可能就医较晚，甚至根本不就医。基础设施落后使得接触到这些患者更加困难。

埃博拉专家指出，一个令人担忧的迹象是，超过80%的新确诊病例不在任何患者的密切接触者名单上，这表明许多传播链仍然被遗漏。大多数新病例从未在医疗机构接受过任何治疗。患者往往死于社区，只有在死后才被确诊为埃博拉病例。

对于这项预防性试验来说，这是一个特别棘手的问题。该试验将招募与埃博拉出血或呕吐患者密切接触者，以及接触过已故患者遗体的人员。他们将接受奥贝地西韦（obeldesivir）治疗，这是一种由吉利德科学公司研发的药物，其结构与一种更为人熟知的抗病毒药物瑞德西韦（remdesivir）类似，但可以口服而非注射。目前的治疗方法通常是在疾病晚期才开始，此时病毒已经突破了人体的防御系统；早期干预或许效果更好。但首席研究员之一姆巴拉（Mbala）表示，要使这项试验取得成功，接触者追踪工作必须改进：“否则，我们将无法识别出符合研究条件的高风险接触者。”

由于尚不清楚奥贝地西韦对孕妇和 12 岁以下儿童是否安全，因此该试验不会招募他们；取而代之的是，他们将作为“同情用药”项目的一部分接受瑞德西韦治疗，以观察其是否也能起到预防作用。法国国家卫生研究院（ANRS）新兴传染病部门负责人亚兹丹·亚兹丹帕纳赫表示，鉴于埃博拉病毒在这些人群中的高死亡率，尽快获得这些安全性数据至关重要。ANRS 是一家参与该试验的法国政府机构。他表示，ANRS 和其他几家机构希望“尽快”启动一项 I 期临床试验。

这项治疗试验于 7 月 2 日在伊图里省首府布尼亚疫情中心附近的一处设施启动 。研究人员最初正在测试两种候选药物。其中一种名为 MPB-134，由两种单克隆抗体组成，这两种抗体是从十多年前西非埃博拉疫情的一名幸存者体内分离出来的。另一种是瑞德西韦，该药物曾被用于治疗 SARS-CoV-2 和其他几种病毒，但疗效不一。参与者将被随机分配接受其中一种药物、两种药物都接受或两种药物都不接受。牛津大学临床科学家阿曼达·罗杰克是该试验的主要研究者之一，她表示，目前患者仅在一个地点入组，但研究人员希望尽快将试验规模扩大到多个地点，并纳入约 1200 名参与者。

亚兹丹帕纳赫表示，即使药物有效，或许也需要疫苗才能结束疫情。但这需要时间。目前已有针对扎伊尔埃博拉病毒（另一种埃博拉病毒）的获批疫苗，以及一种针对苏丹埃博拉病毒（第三种埃博拉病毒）的试验性疫苗，该疫苗去年在乌干达进行了疫苗接种试验。将这两种疫苗联合使用或许能对邦迪布焦埃博拉病毒提供一定的保护，一项小型试验可能很快会在刚果民主共和国的医护人员中测试这种方法。但大多数研究人员都寄希望于尽快研发出专门针对邦迪布焦埃博拉病毒的疫苗。

第一种疫苗目前正在牛津大学进行一期安全性试验 。它利用邦迪布吉奥病毒的表面蛋白，将其与黑猩猩腺病毒连接起来。流行病防范创新联盟（CEPI）负责人理查德·哈切特表示，莫德纳公司研发的信使 RNA 疫苗很可能在下个月启动一期试验。CEPI 为这两种候选疫苗提供资金。第三种疫苗也由 CEPI 资助，它使用牲畜病毒作为载体，类似于已获许可的针对扎伊尔埃博拉病毒的疫苗。即使在最理想的情况下，疫苗也不太可能在 10 月之前在刚果民主共和国用于有效性试验。

埃博拉疫苗通常并非用于全民接种，而是针对已知病例周围的密切接触者进行“圈”式接种。对于这种策略而言，尽早发现埃博拉病例并追踪其密切接触者至关重要。在上周以预印本形式发表的一项建模研究中，博戈赫等人指出，即使是高保护性疫苗，如果密切接触者追踪工作进展缓慢，也难以发挥显著作用。

博戈赫说，鉴于种种障碍，控制这场疫情“就像让一艘游轮掉头一样”。“它最终会掉头，但会很慢，需要持续施压才能实现。”