《科学》杂志上的一项研究估计，近一半用于食品、毛皮、研究和传统药物交易的野生哺乳动物物种至少携带一种可导致人类疾病的病原体。该研究首次量化了全球野生动物贸易在病原体传播中的作用。

许多人类重大疾病暴发，包括艾滋病毒的出现、2014 年西非埃博拉疫情以及新冠肺炎大流行，都与野生动物贸易有关。“我们已经非常确定病毒会从动物传播到人类，”加拿大萨斯卡通萨斯喀彻温大学的病毒学家阿林杰·班纳吉（Arinjay Banerjee）说，“但世人之前并不知道的是，这种传播能否量化？能否准确地统计出有多少病毒发生了这种传播？”

关于野生动物贸易中病原体的全面数据，直到近几年才因新冠疫情而出现。这些数据使得瑞士弗里堡大学的生态学家杰罗姆·吉佩特及其同事得以分析野生动物贸易与携带病原体的哺乳动物数量之间的相关性。吉佩特表示，这项研究是“首个全球范围内证实这一联系的定量证据”。

新冠肺炎疫情应对

该团队将来自三个主要野生动物贸易数据集的 40 年记录与一个由参与 COVID-19 研究的生态学家于 2021 年开发的、已知与病原体相关的物种数据库相结合 ² 。吉佩特的团队专注于哺乳动物物种，因为它们在野生动物贸易中数量众多——大约四分之一的哺乳动物被交易——而且它们有将病原体传播给人类的历史。

为了分析数据，该团队创建了模型来预测病原体通过贸易互动传播的风险，并考虑了物种的进化史、动物与人类社区的距离、是否被食用以及是否用于科学研究等情况，所有这些都可能影响传播。

研究团队估计，在2079种被交易的哺乳动物物种中，41%与人类共享一种或多种病原体，而非交易的哺乳动物中这一比例仅为6.4%。活体动物的贸易，而非动物制品的贸易，也增加了病原体从动物传播给人类的可能性。非法动物贸易对病原体传播概率的影响微乎其微。最后，物种的寿命也至关重要：平均而言，一个物种在野生动物贸易中每存在十年，就会额外携带一种新的病原体。

吉佩特希望他们的研究成果能够帮助制定贸易法规，特别是能够帮助预防未来流行病的政策。

交易条款

班纳吉表示，监管野生动物贸易可能很棘手，因为不同的国家和文化对“野生”动物有不同的定义。

班纳吉表示，研究发现合法交易和非法交易的动物在病原体传播风险方面并无显著差异，这可能意味着也需要制定一项广泛而复杂的政策来落实。“我认为你不能直接告诉人们不要吃（交易来的动物），”他指出，“因为一旦与当地文化发生冲突，这样的政策就行不通了。”他建议，应该要求社区改善野生动物市场的卫生和安全状况。

弗吉尼亚州弗兰特罗亚尔史密森国家动物园和保护生物学研究所的应用研究生态学家乔纳森·科尔比警告说，不要低估家养动物在疾病传播中的作用——根据研究分析的数据，许多家养物种携带的病原体数量比交易的野生动物更多。

科尔比说：“人们很容易陷入一种误区，认为如果明天就能神奇地停止野生动物贸易，就不会再有流行病了。但即使你消除了所有这些，我们仍然面临着规模庞大的家畜国内和国际贸易，而这往往也是人畜共患病原体的来源。”