Which Infectious Disease Is the Biggest Killer of All Time
2024年11月27日
纵观人类历史，四种传染病一直是主要杀手:肺结核, 天花, 瘟疫，以及疟疾。虽然肺结核是有史以来死亡人数最高的疾病，估计有10亿人丧生，天花紧随其后，在其之前1980年根除之前，杀人如麻仅在20世纪就有大约3-5亿人
疟疾:G.O.A.T.?
疟疾自古以来就是一个持续的威胁。一个经常使用的统计数据是疟疾杀死了有史以来一半的人类。这可能是基于一篇文章的高估，该文章称人类的一半已经处于疟疾的危险之中。由于对这种疾病缺乏了解，真正的数字可能永远也不会知道导致疟疾的寄生虫是在1897年发现的。今天，疟疾每年仍造成60多万人死亡，主要影响非洲的儿童。(这还只是疟疾…蚊子传播的感染每年导致70多万人死亡.)
黑死病呢？
这场在中世纪欧洲因引发黑死病而臭名昭著的瘟疫，仅在14世纪就夺去了2亿人的生命，消灭了将近一半的欧洲人口。在相对较短的时间内，如此多的死亡导致了欧洲社会的几乎“重置”。它使非洲大陆向来自北非和中东的入侵敞开大门，而远至中国的社会也遭受了毁灭性的后果。历史学家声称，那个时代的黑死病的影响持续了数百年，直到18世纪。
王者归来？
在新冠肺炎疫情期间，导致冠状病毒肺炎病的新型冠状病毒2型(NCov-2)是全球头号杀手。这种区别一直持续到2023年，那时肺结核重新夺回了桂冠，夺走了125万人的生命。结核病最早出现在古代文献中，有证据表明公元前2400年人们患有肺结核。今天，结核病是高度可治疗的，但是一些抗生素的过度使用使一些菌株具有足够的耐药性，成为一种威胁。
不是一个，而是很多
传染病的问题在于它们并不存在于真空中。其他疾病和状况，以及健康的社会决定因素，会告知一种传染病有多致命。例如，结核病在美国并不是一个很大的负担，在美国，这种疾病的患病率很低，抗生素的获得相当方便，并且对它的实验室检测非常高效。但是在撒哈拉以南非洲的肺结核，那里有一个正在进行的艾滋病疫情…现在我们谈论的是数百万起复杂的案件和数十万起死亡事件。另一个关于传染病的“视情况而定”的例子是，当一个营养不良的孩子很难抵御麻疹甚至水痘等儿童疾病时。但是即使是健康的成年人也会有这些疾病的严重后果。
你可以想象，这些疾病也不成比例地影响低收入国家，造成贫困和疾病的循环。如果你病得不能工作，你就会陷入贫困。如果你很穷，你就负担不起医疗费用。最终，高度地方病地区的每个人都会受害。例如，控制非洲大陆的疟疾将转化为数亿(也许几十亿)的美元储蓄可以投资于其他领域。
预防和控制
由于致死因素不同，我们讨论的每种疾病都需要不同的控制策略。结核病预防的重点是改善生活条件、早期发现和完成疗程。疟疾控制包括蚊帐、杀虫剂喷洒和抗疟药物。现代瘟疫的爆发是通过抗生素和改善卫生条件来控制的。通过协调一致的全球疫苗接种运动成功根除了天花。
所有这些都不便宜，因此需要政府和机构的投资。可能还需要修改法律法规，以提供更多的医疗服务。文化变革可能是减少耻辱的战略的一部分，并使人们能够寻求他们所需要的护理，而不会对他们所患有的疾病感到内疚。
也许是未来？
现代医学提供了对抗这些古代杀手的工具。疫苗、抗生素和改善的公共卫生措施极大地降低了它们的影响。然而，挑战依然存在，包括耐药性、医疗基础设施不足以及许多地区获得治疗的机会有限。虽然其中一些挑战可以相对较快地克服，但其他挑战需要几代人才能实现。在20世纪80年代，艾滋病毒携带者和死于艾滋病的人被认为是“不道德的”，是不受欢迎的人的一部分，对他们行为的惩罚是死亡。
今天，越来越多的人(至少在美国)接受了艾滋病毒感染者的诊断，并且有药物使这种诊断不再是死刑判决。不幸的是，在世界其他地方情况并非如此，在那里，如果结核病诊断被认为是由晚期艾滋病毒感染引起的，可能会导致耻辱。资源匮乏的人可能买不起蚊帐或驱虫剂来防止疟疾、登革热、黄热病、寨卡病毒、西尼罗河病毒和其他蚊子传播的传染病。
但是希望总是存在的
天花的成功根除证明，通过全球合作、持续的资金支持和政治意愿，战胜这些疾病是可能的。目前的举措侧重于消除疟疾和结核病，尽管进展因地区而异。关键在于将医学进步与生活条件、营养和医疗保健的改善结合起来。以及如上所述的去污点化。
这些疾病的故事提醒我们，公共卫生既需要科学进步，也需要社会进步。当我们面临新的健康挑战时，从控制这些历史性杀手中吸取的经验教训对于保护后代仍然至关重要。尽管对这些杀手进行排名可能令人着迷，但想到数百万失去的人被数百万热爱他们的人哀悼和怀念，确实令人悲伤。
(特别感谢“保罗·克里斯尔“在Instagram上指出天花可能不是有史以来最大的传染病杀手。)
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