科学家正在测试mRNA疫苗，以保护奶牛和人免受禽流感的侵害

美国奶牛爆发的禽流感正在促使开发新的下一代 mRNA 疫苗——类似于 COVID-19 疫苗——这些疫苗正在动物和人类中进行测试。

下个月，美国农业部将开始测试宾夕法尼亚大学研究人员开发的疫苗，将其用于小牛。这个想法是：如果给奶牛接种疫苗可以保护奶牛工人，这可能意味着病毒进入人类体内并以可能刺激人与人之间传播的方式进行变异的机会就会减少。

同时。美国卫生与公众服务部（U.S. Department of Health and Human Services）一直在与制造商讨论可能为人们提供mRNA流感疫苗，如果需要，这些疫苗可以补充政府手中已有的数百万剂禽流感疫苗。

“如果发生大流行，对疫苗的需求将很大，”孟菲斯圣裘德儿童研究医院的流感研究员理查德韦比说。“能够对此做出反应的不同（疫苗制造）平台越多越好。”

自 2020 年以来，禽流感病毒已在数十个国家的更多动物物种中传播。它于3月份在美国奶牛群中被发现，尽管调查人员认为它可能自12月以来一直在奶牛中被发现。本周，美国农业部宣布首次在羊驼中发现了它。

至少有三人 – 所有受感染奶牛的农场的工人 – 被诊断出患有禽流感，尽管这些疾病被认为是轻微的。

但是，同一H5N1流感病毒的早期版本对世界其他地区的人类具有高度致命性。官员们正在采取措施，以防病毒发生变异，使其更致命或更容易在人与人之间传播。

传统上，大多数流感疫苗都是通过基于鸡蛋的制造工艺制成的，该工艺已经使用了 70 多年。它涉及将候选病毒注射到受精鸡蛋中，这些鸡蛋孵化数天以使病毒生长。从卵子中收集液体并用作疫苗的基础，杀死或减弱的病毒会启动人体的免疫系统。

一些流感疫苗不是鸡蛋——也容易受到禽流感引起的供应限制——而是在巨大的细胞桶中制造的。

官员们表示，他们已经为人们提供了两种候选疫苗，这些疫苗似乎与美国奶牛群中的禽流感病毒非常匹配。美国疾病控制与预防中心使用流行的禽流感病毒作为它们的种子菌株。

联邦卫生官员说，政府在预装注射器和小瓶中装有数十万剂疫苗，如果需要，这些疫苗可能会在几周内用完。

他们还说，他们有大量的抗原，可以产生近1000万剂，可以在几个月内填充、完成和分发。生产基于细胞的流感疫苗的CSL Seqirus本周宣布，政府雇用它来填充和完成其中的约480万剂。美国卫生官员本周表示，这项工作可能在夏末完成。

但流感疫苗的生产线已经在研究今年秋天的季节性疫苗——为了生产数百万剂禽流感疫苗，这项工作必须中断。因此，政府一直在寻求另一种更快的方法：用于生产针对 COVID-19 的主要疫苗的 mRNA 技术。

这些信使RNA疫苗是使用病毒中的一小部分遗传物质制成的。基因蓝图旨在教身体如何制造用于增强免疫力的蛋白质。

制药公司Moderna已经有一种禽流感mRNA疫苗处于非常早期的人体试验阶段。Moderna在一份声明中证实，“我们正在与美国政府讨论推进我们的大流行性流感候选药物。

辉瑞公司也在进行类似的工作。去年12月，该公司的研究人员为人类志愿者提供了一种针对禽流感病毒株的mRNA疫苗，该疫苗与奶牛的禽流感病毒株相似，但不完全相同。辉瑞在一份声明中说，从那时起，研究人员进行了一项实验室实验，将这些志愿者的血液样本暴露于奶牛场中看到的菌株中，并发现“抗体反应显着增加”。

至于奶牛疫苗，宾夕法尼亚大学免疫学家斯科特·亨斯利（Scott Hensley）与mRNA先驱和诺贝尔奖获得者德鲁·韦斯曼（Drew Weissman）合作生产了实验剂量。亨斯利说，这种疫苗类似于人类的莫德纳疫苗。

在第一步测试中，小鼠和雪貂在接种疫苗后产生了高水平的抗禽流感病毒抗体。

在另一项实验中，研究人员为一组雪貂接种疫苗并故意感染它们，然后比较了未接种疫苗的雪貂的情况。亨斯利说，所有接种疫苗的动物都存活了下来，而未接种疫苗的动物则没有。

“疫苗非常成功，”韦比说，他的实验室去年与亨斯利合作完成了这项工作。

奶牛研究将类似于最初在小型动物中进行的第一步测试。该计划最初是让大约 10 头牛犊接种疫苗，一半接种一剂疫苗，一半接种另一剂疫苗。然后，他们的血液将被抽取并检查，以寻找产生了多少抗禽流感抗体。

亨斯利说，美国农业部的研究首先必须确定这种大型动物的正确剂量，然后才能测试它是否像小型动物一样保护它们。

“最让我害怕的是牛和人类之间的互动，”亨斯利说。

“我们不是在谈论生活在山顶上的动物，”他说。“如果这是山猫的爆发，我会为山猫感到难过，但这不是一个很大的人类风险。

他说，如果疫苗可以减少奶牛体内的病毒数量，“那么最终我们就会减少在人类中传播的突变病毒出现的可能性。

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Scientists Are Testing MRNA Vaccines to Protect Cows and People Against Bird Flu (usnews.com)