Explainer: What is a virus?
这些传染性病原体不是活着的，也不是死的，而是捕食活着的人
国家过敏和传染病研究所
病毒导致这些疾病，甚至更多。有些是严重的。其他人，没有那么多。无论好坏，病毒都是生活的一部分。
许多人惊讶地发现，病毒“活”在我们体内，但从技术上讲并不活。病毒只能在宿主的细胞内复制。宿主可以是动物、植物、细菌或真菌。
病毒有时会与另一种细菌家族混淆：细菌。但病毒要小得多。把病毒想象成一个包裹在蛋白质覆盖物中的小包装。里面要么是DNA，要么是RNA。每个分子都用作一本说明书。它的遗传信息提供了指令，告诉细胞要制造什么以及何时制造。
当病毒感染细胞时，它会向该细胞发送一个简单的信息：制造更多病毒。
从这个意义上说，这种病毒是劫机者。它闯入一个牢房。然后它让细胞听命于它。最终，宿主细胞死亡，喷出新的病毒来攻击更多的细胞。这就是病毒使宿主生病的方式。
（顺便说一句，计算机病毒不是真正的病毒。它是一种软件，即计算机指令。然而，就像真正的病毒一样，计算机病毒可以感染甚至劫持其主机。
身体可以自行清除许多病毒。其他病毒可能带来太大的挑战。治疗病毒的药物是存在的。它们被称为抗病毒药物，以不同的方式起作用。例如，有些会阻止病毒进入宿主细胞。其他人则在病毒试图自我复制时打断它。
一般来说，病毒可能很难治疗。那是因为它们生活在你的细胞内，可以保护它们免受药物的侵害。（同样重要的是要注意，抗生素对病毒不起作用。
最佳防御：保持健康
对于病毒，最好的防御是良好的进攻。这就是为什么疫苗如此重要的原因。疫苗有助于身体保护自己。
以下是它们的工作原理：有时细菌（细菌或病毒）会进入人体。科学家将其称为抗原。人体的免疫系统通常将抗原识别为外来入侵者。然后免疫系统产生抗体来攻击抗原。那场战斗使身体受到保护。即使入侵者再次感染它，通常也是如此。这种持久的保护称为免疫力。
疫苗提供免疫力，没有实际感染的风险。疫苗可能包括弱化或杀灭的抗原。一旦进入体内，这些类型的抗原就不会引起感染。但它们仍然可以刺激身体产生抗体。
随着时间的推移，疫苗减少了与许多病毒感染相关的感染（和死亡）数量。例如，疫苗已经消灭了天花。脊髓灰质炎几乎也是如此;这种疾病继续只在阿富汗、尼日利亚和巴基斯坦蔓延。
但并非所有病毒都是坏的。有些会感染有害细菌。这些病毒被称为噬菌体（Bac-TEER-ee-oh-FAAZH-ez）。（这个词的意思是“吃细菌的人”。医生有时会使用这些特殊病毒作为抗生素的替代品来治疗细菌感染。（更令人着迷的是：噬菌体可以将DNA从一种细菌转移到另一种细菌——即使这两种细菌是不同的物种。
科学家们也学会了利用病毒以另一种方式做好事。这些专家利用病毒感染细胞的非凡能力。首先，它们改变病毒以将遗传物质传递到细胞中。当以这种方式使用时，病毒被称为载体。它传递的遗传物质可能包括产生人体无法自行制造的蛋白质的指令。