导致COVID-19的病毒可以穿透血液视网膜屏障，并可能损害视力

血液-视网膜屏障旨在通过防止微生物病原体到达视网膜来保护我们的视力免受感染，从而引发炎症反应并可能导致视力丧失。但密苏里大学医学院的研究人员发现，导致 COVID-19 的病毒可以突破这种保护性视网膜屏障，对眼睛造成潜在的长期后果。

眼科助理教授Pawan Kumar Singh博士领导一个团队研究预防和治疗眼部传染病的新方法。使用人源化ACE2小鼠模型，研究小组发现，SARS-CoV-2（导致COVID-19的病毒）即使病毒没有通过眼睛表面进入人体，也可以感染眼睛内部。

相反，他们发现，当病毒通过吸入进入人体时，它不仅会感染肺部等器官，还会通过血液视网膜屏障感染该屏障内壁的细胞，从而到达眼睛等高度保护的器官。

“随着我们增加对SARS-CoV-2感染长期影响的理解，这一发现很重要，”辛格说。“早些时候，研究人员主要关注病毒的眼表暴露。然而，我们的研究结果表明，SARS-CoV-2 不仅在全身感染期间到达眼睛，还会在视网膜中诱导过度炎症反应并导致血液视网膜屏障中的细胞死亡。病毒残留物在眼睛中停留的时间越长，视网膜和视觉功能受损的风险就越大。

Singh 还发现，SARS-CoV-2 刺突抗原的长期存在会导致视网膜微动脉瘤、视网膜动脉和静脉闭塞以及血管渗漏。

“对于那些被诊断出患有 COVID-19 的人，我们建议您请眼科医生检查视网膜是否有病理变化的迹象，”辛格说。“由于与COVID-19相关的并发症，即使是那些没有症状的人，随着时间的推移，眼睛也会受到损害。”

虽然已经发现病毒和细菌会破坏免疫功能低下人群的血液视网膜屏障，但这项研究首次表明，即使在其他方面健康的个体中，导致 COVID-19 的病毒也可能突破屏障，导致感染在眼睛内部表现出来。免疫功能低下的患者或高血压或糖尿病患者如果仍未被诊断出与COVID-19相关的眼部症状，可能会经历更糟糕的结果。

“现在我们知道了 COVID-19 对视网膜的风险，我们的目标是更好地了解这种病毒如何突破血液视网膜屏障和相关病理后果的细胞和分子机制，希望在患者视力受损之前为预防和治疗 COVID-19 引起的眼部并发症的疗法开发提供信息，”辛格说。

这项名为“SARS-CoV-2 感染血液视网膜屏障内壁细胞并通过全身暴露诱导视网膜过度炎症免疫反应”的研究最近发表在 PLOS Pathogens 上。

除了Singh之外，密苏里大学医学院的研究团队还包括玻璃体视网膜外科研究员Vaishnavi Balendiran医学博士;Monu Monu 和 Faraz Ahmad，眼科博士后研究员;Rachel M. Olson博士，兽医学院传染病研究实验室首席科学官。