Unraveling the arc of vaccine progress
哲学家托马斯·霍布斯 （Thomas Hobbes） 将 1651 年的生活描述为“肮脏、野蛮和短暂”。不可否认，他是正确的，当时英国的平均预期寿命估计在 37 至 40 岁之间，这主要是由于婴儿死亡率高。例如，在伦敦，估计每 1000 名活产婴儿中有 251 人死亡。在早期的美洲殖民地，特别是在传染病猖獗的南方殖民地，情况更加严峻。甚至就在50年前，全球婴儿死亡率还不到每1000名活产婴儿中有100人死亡，而当时发展中国家只有不到5%的儿童接种了一剂疫苗。
可以说，人类最引人注目的成功之一是应用科学来理解，然后果断干预以改善这些令人痛苦的状况。全球婴儿死亡率目前低于每 1000 人 25 人，美国为每 1000 人 5.2 人。尽管清洁水、卫生设施、改善营养以及新生儿和围产期护理的进步都在这一进展中发挥了至关重要的作用，但最大的单一贡献者是疫苗的开发和广泛使用。据估计，世界卫生组织（世卫组织）扩大免疫规划使全球婴儿死亡率在过去50年中降低了40%，这还不包括根除天花的巨大影响。
如果没有公众的广泛接受，这种改进的规模是永远不可能实现的。尽管自 1796 年首次使用天花疫苗以来，对疫苗的怀疑一直是一个挑战，但流行病学的严格发展、稳健的实验方法以及事实信息的系统传播有助于建立信心。如今，全球近90%的儿童接种了第一剂白喉、破伤风和百日咳（DTP）疫苗，该疫苗被用作衡量进入常规免疫系统的指标，从而免受各种可预防但致命的疾病的侵害。
去年的全球免疫覆盖率数字证实，我们现在正在保护更多的儿童免受比以往更多的疾病侵害，免疫界应该关注如何覆盖剩余的10%的儿童。这些“零剂量儿童”可悲地占疫苗可预防疾病死亡人数的近一半。相反，我们面临着维持现有和扩大疫苗覆盖率的关键全球努力的严峻挑战。
长期以来，美国一直被认为是生物医学科学的全球领导者，但却正在惊人地破坏数十年来的进步。通过大幅削减研究预算；研究议程政治化；关闭世界上最大的开发机构美国国际开发署（USAID）；以及退出世卫组织，现任美国政府正在损害其自己的公共卫生机构保护美国人民以及全球人民的能力。
参议院卫生、教育、劳工和养老金委员会主席、参议员比尔·卡西迪 （Bill Cassidy） 在 2 月份提名小罗伯特·肯尼迪 （Robert F. Kennedy Jr.） 为卫生与公众服务部部长时发表的一次演讲中报告说，肯尼迪已向他承诺，美国现有的疫苗做法不会被打乱，免疫实践咨询委员会 （ACIP） 也不会改变。然而，今年 6 月，著名的疫苗怀疑论者肯尼迪国务卿单方面解雇了由 17 名成员组成的高素质 ACIP 小组。他用少数疫苗专业知识要少得多的人取代了他们，其中一些人以促进反疫苗活动而闻名。新成立的 ACIP 立即将重点放在很少使用的疫苗防腐剂硫柳汞上。硫柳汞与自闭症之间的联系是反疫苗界长期关注的问题，尽管压倒性的科学证据证明其安全性并驳斥了这种联系。在没有任何新的科学数据的情况下，该委员会批准了专门使用不含硫柳汞的单剂流感疫苗的建议，终止了硫柳汞在美国的使用。尽管硫柳汞在美国仅用于多剂量流感疫苗瓶，但它仍然是对大规模免疫工作和发展中国家至关重要的多用途疫苗瓶的重要组成部分。这场关于硫柳汞安全性的斗争是我认为我们已经解决的，正如我在 2013 年所说的那样，“如果疫苗已经拥有既定且强大的安全记录并正在挽救生命，那么在与其可用性相关的政策发生任何变化之前，应该有责任提供真正风险的证据。ACIP 的硫柳汞建议对发展中国家疫苗信心和多剂量小瓶使用的影响仍有待观察。
除了这些令人担忧的行动之外，肯尼迪国务卿在社交平台 X 上的一段视频中宣布，美国疾病控制与预防中心 （CDC） 将放弃对孕妇接种 COVID 疫苗的建议。这与美国食品和药物管理局局长几周前声称怀孕是 COVID 的高危疾病形成鲜明对比，因此，建议孕妇接种这种疫苗。这一系列的决定缺乏任何明确的可信科学依据，促使包括美国公共卫生协会、美国儿科学会、美国传染病学会和美国内科医师学会等主要医疗机构对肯尼迪国务卿提起前所未有的诉讼，称这些决定不科学且有害于公共卫生。
此外，尽管两党长期以来一直支持向最贫穷国家提供疫苗，但肯尼迪国务卿上个月在疫苗联盟全球疫苗免疫联盟的补充会议上通过视频宣布，美国将停止未来的资助。这一决定尤其令人困惑，因为全球疫苗免疫联盟的资金由国会行政拨款，并由美国国务院管理，而不是卫生与公众服务部。全球疫苗免疫联盟是我领导了12年的组织，它是国际公私合作的典范，它与各国合作，为世界上大约一半的儿童提供疫苗，并在过去25年中推动全球儿童死亡率减半的强大力量。全球疫苗免疫联盟还通过维持霍乱、埃博拉、脑膜炎和黄热病疫苗的全球储备，在流行病防范方面发挥着重要作用。卫生部长在视频中指责全球疫苗免疫联盟无视安全性使用全细胞百日咳疫苗，并引用了他所谓的“五位国际受人尊敬的疫苗研究之神”的“具有里程碑意义的研究”，该研究声称含有全细胞百日咳疫苗的百白破疫苗增加了全因死亡率。然而，这项观察性研究依赖于 1980 年代疫苗使用有限的糟糕方法和数据，这一发现已被其他研究人员驳斥。至关重要的是，其中两位原作者使用 2010 年至 2014 年的数据进行了后续研究，没有发现此类影响。最可靠的建模数据表明，这种疫苗接种给数十亿儿童，在过去 50 年中挽救了超过 4000 万人的生命。尽管这种毫无根据的指控会严重削弱公众对疫苗的关键信任，但全球疫苗免疫联盟估计，除非立即被其他捐助者取代，否则美国撤出资金将导致接种疫苗的儿童减少 7500 万，可能导致估计 120 万人死亡。
麻疹在美国的死灰复燃是一个严厉的警告。麻疹是所有已知病原体中传染性最强的。今年仅过半，美国的麻疹病例数（>1300例和3例死亡）已经高于自2000年宣布在该国消除该病毒以来的任何一年的总数。尽管麻疹存在明显而现实的威胁，并且可能失去消除状态，但长期以来一直质疑麻疹疫苗价值和安全性的肯尼迪部长最初专注于建议使用维生素 A 和鱼肝油进行治疗（在维生素 A 严重缺乏症常见的地方，补充维生素 A 可降低麻疹患者的失明发生率，并确实提高生存率，但这种缺乏症在美国并不常见）。尽管他最终被迫支持麻疹、腮腺炎和风疹疫苗，但他继续提供自相矛盾和令人困惑的建议。
最近，美国政府在没有任何科学依据的情况下取消了 5 亿美元用于支持 mRNA 研究的拨款，这进一步凸显了对疫苗科学的政治攻击。虽然只是构建疫苗的众多方法之一，但mRNA方法具有速度优势，这对于防止快速传播的流行病至关重要，并且疫苗可以快速小批量合成，用于癌症和遗传疾病的个性化治疗。
具有讽刺意味的是，美国对疫苗科学和实施进步提出的挑战是在疫苗拯救生命和改善生计的潜力空前高涨的时候发生的。科学进步的快速步伐为开发新疫苗以预防重要传染病提供了机会，例如结核病（世界上最大的传染病杀手）和爱泼斯坦-巴尔病毒（可导致某些癌症并与多发性硬化症有关）。它还可以让我们战略性地靶向免疫系统，以产生更强大的反应，以消除已建立的癌性肿瘤。科学进步在简化疫苗输送方面也发挥了作用；例如，最近的一项研究表明，微阵列疫苗贴片技术可以简化麻疹和风疹疫苗的获取并提高温度稳定性，允许低级卫生工作者甚至父母接种。
我们依靠科学和技术的使用来降低发病率和死亡率，努力建立一个没有父母忍受失去孩子的恐怖的世界。通过消除常见的传染性威胁来改善儿童生存率的弧线的持续轨迹还远未得到保证。如果美国政府坚持目前的道路——无视科学证据，将反疫苗阴谋论作为政府官方政策，削减关键研究，并放弃为不幸者提供挽救生命的疫苗的全球合作伙伴关系，例如全球疫苗免疫联盟——世界将不可避免地见证儿童死亡人数的悲剧性增加和更广泛的感染传播， 最终使美国人变得不那么安全。这不是美国公众所渴望或应得的未来。
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