关于 RFK Jr. 新任 CDC 疫苗顾问的目标硫柳汞的知识

一个世纪前，疫苗最大的安全问题之一涉及细菌污染。1916 年，南卡罗来纳州有四名幼儿在接种被金黄色葡萄球菌污染的伤寒疫苗后死亡。12 年后，澳大利亚昆士兰州的 12 名儿童死于受污染的白喉免疫接种。

在 1930 年代，疫苗制造商开始使用一种称为硫柳汞的防腐剂来阻止其产品中的微生物生长。在接下来的六十年里，它没有受到太多关注；据美国食品和药物管理局称，不良影响似乎仅限于轻微的局部注射部位反应。

这种情况在 1999 年发生了变化，当时美国卫生官员要求制药公司从疫苗中去除硫柳汞。没有证据表明它使用的数量会造成伤害，但硫柳汞含有一种汞，并且已经出现了关于它在儿童疫苗接种中是否会引起神经毒性的问题。

疫苗制造商已经从除少数疫苗外的所有疫苗中去除了它，例如多剂量小瓶流感疫苗。与此同时，随后的研究证实疫苗中的硫柳汞与神经发育问题（包括自闭症）之间没有联系，并且自闭症发病率持续上升。

因此，当防腐剂出现在本周美国疾病控制和预防中心外部疫苗顾问会议的议程上时，公共卫生专家感到困惑。

“我实际上不知道有任何儿科诊所甚至使用这种多剂量流感疫苗，”科罗拉多儿童医院（Children’s Hospital Colorado）的儿科医生、美国儿科学会（American Academy of Pediatrics）美国疾病控制与预防中心免疫实践咨询委员会（ACIP）的前联络人肖恩·奥利里（Sean O’Leary）博士说。

该小组将于周三和周四举行会议，这是自美国卫生与公众服务部部长小罗伯特·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）解雇该委员会的前17名成员以来的首次会议，声称他们存在利益冲突，并在几天后任命了8名新顾问。公共卫生专家和立法者对一些新小组成员的资历和背景提出了质疑，HHS 发言人表示，就在会议开始前，一名成员在金融控股审查期间退出，使小组人数减少到七人。

根据周一发布的议程，定于周四上午进行“关于疫苗中硫柳汞”的介绍，随后是专门针对流感疫苗中硫柳汞的“拟议建议”。会议计划以对后者的投票结束，如果该机构领导层采用，或者在没有确认主任的情况下，肯尼迪通过此举可能会导致 CDC 的官方政策。

最后一刻将硫柳汞添加到议程中对疫苗专家来说是一个危险信号，他们认为科学已经尘埃落定，并担心肯尼迪——他领导了一个名为 Children’s Health Defense 的反疫苗组织——正在试图散播对疫苗安全性的怀疑。另一位前儿童健康保护组织领导人林恩·雷德伍德 （Lyn Redwood） 计划在会议上就该主题发表演讲。

以下是硫柳汞如何成为一个如此热门的问题。

关注汞

1997 年，新泽西州民主党众议员弗兰克·帕隆 （Frank Pallone） 担心其社区湖泊和河流中的汞污染，他在美国食品和药物管理局 （Food and Drug Administration） 的重新授权法案中附加了一项修正案，要求该机构对药物和食品中故意引入的汞化合物进行编目。

这导致了一个可能令人震惊的发现：“当人们研究疫苗时，婴儿在六个月大时接受的硫柳汞可能比几个被认为安全水平的汞来源中列出的更多，”时任美国疾病控制与预防中心国家免疫计划主任的沃尔特·奥伦斯坦博士说。

但这些限值是针对甲基汞设定的，甲基汞存在于一些鱼类中，已知甲基汞有毒。硫柳汞含有乙基汞，这是一种不同的化合物，“本质上比甲基汞更不稳定，更容易代谢，”罗切斯特大学（University of Rochester）环境医学系研究汞毒性的副教授马修·兰德（Matthew Rand）博士说。

根据疾病预防控制中心的说法，这意味着它比甲基汞更快地从体内清除，“因此不太可能造成任何伤害”。FDA 指出，目前没有针对乙基汞的指南。

尽管如此，这一发现还是导致联邦卫生官员和外部团体召开了多次紧急会议，以确定应该做什么，奥伦斯坦回忆说。

“虽然没有证据表明硫柳汞有害，但普遍的感觉是，’让我们摆脱它，因为我们不需要它，’”他说。 转向单剂量容器减轻了对防腐剂的需求，尽管这对制造商来说成本更高。

1999 年，FDA 致函美国疫苗制造商，要求他们计划去除硫柳汞，据疾病预防控制中心称，到 2001 年，该化合物已从美国常规推荐给 6 岁以下儿童的所有疫苗中去除或减少。

奥伦斯坦说，公共卫生机构传达的信息是“我们将使安全的疫苗更加安全”。

寻求答案的父母

但结果已经注定。1998 年，英国医生安德鲁·韦克菲尔德 （Andrew Wakefield） 已经将疫苗与自闭症联系在一起，他发表了一篇后来被撤回的论文，声称麻疹-腮腺炎-风疹疫苗与自闭症有关，尽管不是因为硫柳汞——MMR 疫苗从未含有防腐剂。

尽管如此，自闭症儿童的父母仍在寻求答案。

其中一位父母是雷德伍德，她说，1999 年，她统计了儿子的汞暴露量，发现“根据 EPA 的体重指南，他在两个月大时摄入的汞暴露量是允许摄入量的 125 倍。

“这对我来说是一个真正的答案，”雷德伍德在儿童健康保护组织本月发布的一段视频中说，“因为我儿子此时快 5 岁了，他在出生后第一年发育倒退，被诊断出患有自闭症。

Redwood 是一名执业护士，她决定成为一名倡导者，在活动中发表演讲并发表有关硫柳汞和自闭症的论文。

2005 年，人们抗议一种在疫苗中使用了几十年的防腐剂。到 2001 年，在美国常规推荐给 6 岁以下儿童的所有疫苗中，硫柳汞已被去除或减少。

尼古拉斯·卡姆/法新社/盖蒂图片社/文件

关于硫柳汞和自闭症之间潜在联系的喧嚣让 Orenstein 和同事感到惊讶。

“汞本身从未被认为是自闭症的主要原因，”奥伦斯坦说。“但这是一个非常非常大的问题。”

它导致了对这个问题的许多研究，包括 2004 年医学研究所（现称为美国国家医学院）的一项评估，该评估得出结论：“流行病学证据支持拒绝含硫柳汞的疫苗与自闭症之间的因果关系。它对 MMR 疫苗和自闭症得出了相同的结论。

美国疾病控制与预防中心（CDC）2010年的一项研究也发现没有这种联系。“即使在几乎所有儿童疫苗中去除硫柳汞后，自闭症发病率仍在继续增加，”该机构指出，“这与硫柳汞导致自闭症的预期相反。

尽管如此，那些继续推动被证伪的自闭症联系的人包括肯尼迪，他在 2014 年出版了一本名为《硫柳汞：让科学说话》的书。它的副标题呼吁“立即从疫苗中去除汞——一种已知的神经毒素”。它拒绝接受 2004 年医学研究所报告的调查结果，并警告说，美国和世界各地数百万儿童“似乎面临因疫苗中的硫柳汞而受伤的风险”。

根据疫苗完整性项目的一篇文章，硫柳汞仍然存在于“一小部分流感疫苗中，仅限于多剂量小瓶”，该项目是一个由明尼苏达大学传染病研究与政策中心（CIDRAP）发起的专注于打击疫苗错误信息的组织。

该组织怀疑硫柳汞已被列入 ACIP 本周的议程——Redwood 的介绍和委员会的投票——“以更加关注并引发更多关于疫苗风险的公众讨论”。

HHS 没有回复关于 Redwood 参与本周会议的置评请求，Redwood 也拒绝置评。然而，她的演示幻灯片在会议前发布，并继续声称硫柳汞存在安全风险。演示文稿中最初包含的一张幻灯片引用了一项似乎不存在的动物研究；该研究的主要作者告诉 CNN，他发表了一项标题相似的研究，但在不同的期刊上发表了一项研究，在不同的动物身上，并且有截然不同的发现——这些研究似乎没有显示自闭症和硫柳汞之间的联系。随后更新了幻灯片演示文稿以删除该幻灯片。

CDC 工作人员还发布了自己的数据审查，引用了近二十多项研究表明“证据不支持含硫柳汞的疫苗与自闭症谱系障碍或其他神经发育障碍之间存在关联”。

在周三的参议院健康、教育、劳工和养老金委员会确认听证会上，唐纳德·特朗普总统选择领导疾病预防控制中心的苏珊·莫纳雷斯博士说：“我没有看到疫苗和自闭症之间存在因果关系。

一个命中注定的决定

尽管没有证据表明有害，但从大多数疫苗中去除硫柳汞的决定还产生了其他后果。在 FDA 向疫苗制造商提出要求的同时，美国卫生当局建议，已知乙型肝炎阴性的母亲所生的婴儿在出生时不要接种该病毒疫苗，而是在 2 个月至 6 个月大时接种，因为硫柳汞已被逐步淘汰。

但大约 10% 的医院“暂停为所有新生儿使用乙型肝炎疫苗，无论他们的风险水平如何，”费城儿童医院的疫苗科学家、FDA 疫苗外部咨询委员会成员保罗·奥菲特博士在 2007 年发表在《新英格兰医学杂志》上的一篇观点文章中写道。“密歇根州一位感染乙型肝炎病毒的母亲所生的一名三个月大的孩子死于压倒性感染。”

Orenstein 回顾说，去除硫柳汞的决定是一个艰难的决定。

“人们担心的是把它留在那里，做了两三年的研究，然后它显示出危害，瞧，三年来，我们使用了这种疫苗，这种成分是有害的，”他说。“由于我们当时不知道任何研究的结果会是什么，所以我们认为最好还是把它从那里出来。

“自闭症问题，”他补充说，“在最初的决定中没有发挥任何作用。

CNN 的 Brenda Goodman 对本报告有贡献。