美国疫苗倒退速度非常快

更新于 2025

年 6 月 25 日上午 9：34美国的疫苗专家长期以来一直在考虑结束硫柳汞的案件。硫柳汞是一种化学防腐剂，可以消除疫苗瓶中的污染，二十多年前，由于担心其汞含量会引发发育迟缓，硫柳汞已从大多数美国疫苗中去除。但这些担忧——以及硫柳汞导致自闭症的毫无根据的说法——已经多次被证明是没有根据的。“我们在 20 年前就解决了这个问题，”范德堡大学 （Vanderbilt University） 的儿科医生和疫苗专家凯瑟琳·爱德华兹 （Kathryn Edwards） 告诉我。

反疫苗活动家不是这样看待这种化合物的。即使是支持硫柳汞安全性的最有力数据，也未能平息那些坚持认为这种化学品有害的人的担忧。现在，CDC 的免疫实践咨询委员会 （ACIP） 已经发出信号，硫柳汞在疫苗中的存在应该继续开放辩论。该小组定于周四讨论这种化合物，这种化合物以低量或微量存在于少数流感疫苗中，并就如何使用含有它的疫苗进行投票。

本周将开会的小组对疫苗的怀疑程度比 ACIP 历史上的任何版本都大。本月早些时候，美国国务卿小罗伯特·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）突然解雇了该小组的所有17名现有成员——其中包括一些美国最重要的疫苗学、传染病、儿科和公共卫生专家——取而代之的是八名新成员，他们基本上缺乏疫苗方面的专业知识，而且在一些情况下支持反疫苗的观点。这个新的小组将听取关于硫柳汞的介绍，而不是来自职业疫苗科学家——这是 ACIP 的通常做法——而是来自 Lyn Redwood，她是最早直言不讳地倡导硫柳汞会导致自闭症的错误观念的人之一，也是儿童健康保护组织的前主席，该反疫苗组织肯尼迪担任主席直到 2023 年。

ACIP 的章程是评估数据并指导该国的疫苗方法。通过重新审理硫柳汞案件，肯尼迪精心挑选的委员会已经选择接受一个经典的反疫苗话题。如果新的 ACIP 投票进一步限制了含有该化合物的疫苗的使用，它也将从一开始就表明它有多么愿意无视证据。

追溯到 20 多年的大量研究表明，硫柳汞与自闭症没有联系。接种过含硫柳汞疫苗的儿童患自闭症的风险并不高。从多个国家（包括美国）的大部分疫苗供应中去除这种化合物也没有降低自闭症发病率。相反，自闭症的发病率却上升了。（研究自闭症的专家认为，这在很大程度上是由于人们的意识提高和诊断更敏感;与此同时，肯尼迪在没有证据的情况下坚称，这种上升是“有人从中获利”的“环境毒素”造成的。

但在千禧年之交，专家们感到有压力要从疫苗中去除硫柳汞，尤其是那些针对幼儿的疫苗。在研究将长期接触鱼类和鲸脂中的高浓度汞与发育迟缓联系起来后，科学家们开始担心这种元素对年轻大脑的影响。FDA 发起了一项运动，以调查其监督的产品中的汞含量。到 1999 年，研究人员已经确定硫柳汞是可疑的：1988 年至 2004 年担任美国国家免疫计划负责人的沃尔特·奥伦斯坦 （Walter Orenstein） 告诉我，当时在含有这种化合物的疫苗中发现的汞含量高得令人担忧。“所以有人担心它可能对儿童有害。”（值得注意的是，自闭症不是一个考虑因素。

没有研究证明这种危害，但这种担忧在理论上似乎是合理的。“这让我们处于一个非常困难的境地，”奥伦斯坦说。彻底测试疫苗中的硫柳汞是否有毒所需的研究可能需要数年时间;与此同时，孩子们可能会遭受不必要的痛苦。一些专家认为，将硫柳汞保留在疫苗供应中不值得冒着对儿童健康和公众对免疫接种的信任的风险。如果美国食品和药物管理局公布了关于汞的调查结果，而政府没有采取行动，“我们会显得相当愚蠢或漠不关心，”时任美国儿科学会传染病委员会主席的尼尔·哈尔西（Neal Halsey）告诉我。此外，硫柳汞在疫苗中的作用在技术上并不重要：它的主要用途是避免临床医生反复浸入的多剂量疫苗瓶中的有害污染;通过一些修补，许多制造商可能会加入其他防腐剂，或改用价格更高的单剂量容器。

因此，在 1999 年，政府和 AAP 要求制药公司尽快去除疫苗中的硫柳汞，并建议医疗保健提供者推迟向低风险新生儿接种含有这种化合物的乙型肝炎疫苗。

事实证明，该院落从未构成严重危险。硫柳汞中汞的形式与鱼类中的汞不同;科学家们很快确定它更快地从体内排出——这意味着它不会构成同等的风险。儿童发育的重大问题可能与含硫柳汞的疫苗无关。在最初做出决定时，“如果我们完全了解，我们就不会这样做，”奥伦斯坦告诉我。硫柳汞过去和现在都是安全的。

但这不是反疫苗活动人士带走的信息。相反，他们抓住政府的决定作为认罪;多个以汞为重点的反疫苗活动团体如雨后春笋般涌现。他们中的一些人开始在没有证据的情况下坚持认为硫柳汞会导致自闭症;这一主张最杰出的倡导者之一是肯尼迪本人。围绕自闭症的热情“让我们所有人都感到惊讶，”哈尔西告诉我。“这不是我们在 1999 年关心的问题。”

然而，这些恐惧却激增了。上世纪中期，几个州限制了儿童和孕妇的含硫柳汞疫苗。在美国的一些地区，错误的信息产生了误导性的治疗方法：2005 年，宾夕法尼亚州的一个家庭让他们 5 岁的自闭症儿子注射了汞螯合化学物质，希望能治愈他的病情;不到一个小时后，男孩死于心脏病发作。

到 2001 年，硫柳汞已从 6 岁以下美国人的大多数疫苗中删除。但这种化合物的消失是有代价的。多剂量瓶是一种特别便宜、高效的疫苗包装方式;将硫柳汞列入黑名单会使许多注射剂的成本更高，费城儿童医院（Children’s Hospital of Philadelphia）的儿科医生保罗·奥菲特（Paul Offit）告诉我。这个决定的速度也引发了混乱。由于受到去除硫柳汞的呼吁的震撼，一些医院完全停止向新生儿提供乙型肝炎疫苗;不久之后，密歇根州一名被推迟疫苗接种计划的婴儿死亡，该婴儿的母亲感染了该病毒。

包括 Offit 在内的某些科学家仍然认为去除硫柳汞是一个错误，尤其是因为它使疫苗看起来更加可疑。在当时的一份新闻稿中，AAP 指出，“目前的硫柳汞水平不会伤害儿童，但降低这些水平将使安全的疫苗更加安全”——这一声明似乎验证了硫柳汞的危险。奥菲特说，为了维护公众信任，政府反而打破了它。“他们在半途中与反疫苗活动人士会面。”

现在，ACIP 似乎准备向这些相同的反疫苗团体做出让步。“它再次出现的事实让一些人说，’嗯，有问题了，’”爱德华兹告诉我。

HHS 发言人在回应置评请求时表示：“新的 ACIP 委员会致力于循证医学、黄金标准科学和常识。它的建议将基于数据，而不是意识形态或观点。发言人没有具体回答有关硫柳汞的问题，也没有回答再次对其进行审查的证据。

但与我交谈的专家对即将到来的讨论并不乐观。过去，委员会投票的任何问题通常提前几周公布，包括 ACIP 成员、CDC 官员和独立主题专家在内的小组委员会会在会议前审查证据并讨论政策选择，斯坦福大学儿科医生、ACIP 前主席格蕾丝·李 （Grace Lee） 告诉我。新的 ACIP 小组没有时间进行这种程度的准备。至少有一位新成员 Vicky Pebsworth 在儿童健康保护组织发表的一篇文章中也认为，含硫柳汞的疫苗对儿童和孕妇是危险的。周二，也就是会议开始的前一天晚上，肯尼迪在 X 上分享了一篇关于硫柳汞的长篇文章，引用了过时的研究，否认存在证实含硫柳汞疫苗安全性的可靠研究，并批评“制药公司资助的主流媒体尽职尽责地鹦鹉学舌地模仿疫苗制造商及其俘虏监管机构灌输的宣传比喻”。

ACIP 将投票的确切提案也尚未公开。但现在发布到 CDC 网站上的材料暗示了该组织可能会考虑的问题。Redwood 的演讲仅在周二才正式添加到议程中，其中包括一系列幻灯片，这些幻灯片在很大程度上忽略了支持含硫柳汞疫苗安全性的有力证据，歪曲了至少一项研究，并得出结论“从注射到我们最脆弱的人群中去除已知的神经毒素是让美国再次健康的好地方。不过，与雷德伍德的演讲有关的材料不同寻常的是，还包括一份 CDC 报告——标记为“CDC 背景简报材料”，两侧带有星号——重申硫柳汞的安全性，以及揭穿与自闭症联系的证据。（雷德伍德、佩布斯沃思和美国疾病控制与预防中心没有回应置评请求。

就连参议员比尔·卡西迪（Bill Cassidy）——参议院卫生委员会主席，曾帮助获得肯尼迪的确认——似乎也对这些事态发展持怀疑态度。周一，他在社交媒体上写道，新的 ACIP 缺乏就疫苗做出合理决定的专业知识，并呼吁推迟会议，“直到小组配备更强大和平衡的代表”。（卡西迪的发言人没有回应置评请求。

哈尔西告诉我，如果 ACIP 真的投票取消了对剩余含硫柳汞疫苗的建议，这可能会产生实际问题。尽管只有少数流感疫苗会受到影响，但迫使制造商在紧迫的时间内改变他们的产品可能会使每年疫苗接种活动的准备变得更加困难。资源匮乏的地区也可能难以负担单剂量小瓶。

但该决定更大的问题是这个新委员会厚颜无耻地无视数十年来关于硫柳汞安全性的证据。最初关于去除硫柳汞的讨论是有争议的，但可以理解：这是在信息真空中采取的预防措施。不过这一次，专家们早就拥有了他们需要的知识——这些知识已经足够了，根本不应该进行讨论或投票。