小鼠研究揭示了孕期母体压力与儿童湿疹之间的联系

根据发表在《自然》杂志上的一项针对小鼠的研究，怀孕期间的母亲压力可能是儿童湿疹的部分原因。

虽然过去的流行病学研究将两者联系起来，但这是科学家们第一次发现解释这种联系的生物学机制。

小儿湿疹，也称为特应性皮炎，是一种常见的炎症性皮肤病，其特征是皮肤干燥、鳞状斑块，通常非常痒。根据这项新研究，一个可能的原因是怀孕期间压力荷尔蒙皮质醇升高。这种增加会导致发育中婴儿皮肤中的感觉神经元和免疫细胞反应过度，从而导致湿疹。

“我们的研究结果支持一种新模型，其中早发性小儿湿疹起源于胎儿免疫系统的失调，这是由压力引起的母体糖皮质激素（一类类固醇激素）的波动引起的，”科学家们在他们的论文中评论道。

研究团队在对怀孕小鼠进行了一系列实验后得出了这一结论。他们将一些啮齿动物放入一个细管中，用明亮的灯光照射它们半小时，每天三次，持续五天，从而对它们施加轻微的压力。这导致母体血液和羊水中的皮质醇水平显着升高。

幼崽出生后，科学家们通过轻轻摩擦典型湿疹易发区域的皮肤来模仿可能引发婴儿湿疹的轻微摩擦。几乎所有压力大的母亲的后代都出现了湿疹样症状。对照母亲的幼崽在怀孕期间可以自由漫步，因此压力较小，从未出现全面的病变。

基因研究

然后，研究人员检查了小鼠的皮肤细胞，看看它们的基因是如何表现的，以及是否有任何基因因母亲所经历的压力而改变。他们发现，一种参与炎症反应的免疫细胞，称为肥大细胞，可以释放组胺。这种化学物质会引起瘙痒和肿胀等症状。

为了进一步证实肥大细胞的作用，研究小组对没有肥大细胞的小鼠进行了基因工程改造。即使他们的母亲感到压力，后代也没有患上湿疹。

科学家们还发现，将皮肤与脊髓连接起来的感觉神经元的基因因母亲压力而改变。其中许多基因与疼痛和瘙痒有关，表明小鼠的皮肤敏感性较高。

这项研究并没有明确证明人类的因果关系，因为它是在小鼠身上进行的。然而，它强烈暗示了潜在的联系。如果在人类身上发现相同的生物学机制，则可能为新的治疗方法铺平道路。例如，怀孕期间的压力管理可能有助于降低儿童患湿疹和其他过敏性疾病的风险。