带状疱疹疫苗接种可能有助于保护人们免受阿尔茨海默病的侵害

2013 年，威尔士的公共卫生官员面临一个难题：他们刚刚接种了一种新的带状疱疹疫苗，但供应量不足以为该国所有老年人接种疫苗。作为解决方案，官员们根据表明疫苗对 80 岁以下人群更有效的数据设定了一个截止日期：1933 年 9 月 2 日之前出生的任何人都没有资格接种疫苗，而在该日期或之后出生的任何人至少有资格接种疫苗一年。

这种不寻常的公共卫生政策无意中创造了一个真实世界的实验，该实验提供了迄今为止最有力的证据，证明带状疱疹疫苗似乎对阿尔茨海默病和其他形式的痴呆具有保护作用。根据本周发表在《自然》杂志上的研究结果，与未接种疫苗的人相比，接种疫苗的人在未来七年内患痴呆症的可能性降低了 20%。

“这项研究确实表明，带状疱疹疫苗接种似乎具有因果关系，保护作用可以预防或延缓痴呆症，”斯坦福大学医学助理教授、该研究的资深作者Pascal Geldsetzer说。“我们在这里真正关注的是因果关系，而不仅仅是相关性。”

多年来，越来越多的证据表明，某些病毒可能会导致某些痴呆病例，并且针对这些病毒的疫苗接种可以降低这种风险。不过，以前的大多数研究都是在细胞或实验动物上进行的，或者包括观察性研究，这些研究将选择接种疫苗的人与未接种疫苗的人进行比较。这种观察性研究具有根本性的局限性，因为研究人员无法轻松控制两组之间的其他相关行为差异，例如饮食和身体活动水平。

Geldsetzer 说，威尔士疫苗接种计划提供的“美丽”数据绕过了这一限制，因为接种疫苗和未接种疫苗的人之间的唯一区别是出生时间的细微差异。因此，生日相当于在随机试验中用于将参与者分配到一组或另一组的掷硬币。

在这项新研究中，研究人员比较了那些 80 岁生日在疫苗截止日期后一周内过的人——要么错过了，要么只是熬过了。在截止日期前一周过生日的人几乎没有人接种带状疱疹疫苗，而符合条件的人中有 47% 选择接种疫苗。

研究人员比较了两组在接下来的七年中的健康结果，发现总共八分之一的人继续被诊断出患有痴呆症。然而，那些因为符合条件而接受带状疱疹疫苗的人患痴呆症的可能性比那些因为不符合资格而没有接种疫苗的人低 20%。研究人员检查的所有其他因素——包括教育水平、其他疫苗接种率或常见疾病的诊断——在两组之间是相同的。

Geldsetzer说，研究结果表明，带状疱疹病毒可能在导致至少一部分痴呆病例中发挥作用，而疫苗可能会防止这种情况。或者，可能是某些疫苗，例如带状疱疹疫苗，会导致更广泛的免疫系统激活，从而降低患痴呆症的风险。

Geldsetzer 和他的同事现在希望筹集资金，通过随机对照试验最终测试这些可能性。他说，如果这些发现成立，它们将具有“非常重要”，可以帮助研究人员更好地了解阿尔茨海默病和其他形式痴呆的潜在驱动因素。这也表明，为带状疱疹和某些其他病毒性疾病接种疫苗可能是一种负担得起且有效的公共卫生措施，可以首先延迟或防止某些人患上痴呆症。

“这是一项做得很好的研究，它提供了新的证据，证明减毒活的[带状疱疹]疫苗可能会降低痴呆的风险，”哈佛大学陈曾熙公共卫生学院流行病学和营养学教授阿尔贝托·阿舍里奥（Alberto Ascherio）说，他没有参与这项研究。他补充说，其影响远远超出了这种特定疫苗的细节。“广泛扩展关于感染和疫苗接种在确定痴呆风险中的潜在作用的未来研究非常重要，”Ascherio说。