NK 细胞：免疫系统的弱势群体

• 作者：扎伊纳布哈基姆，博士候选人

自然杀伤细胞可能不像其他免疫细胞那样受到关注，但它们在保护身体方面发挥着至关重要的作用。

• July 13, 2026

癌症免疫系统

免疫学的大部分研究都集中在免疫系统的“核心成员”：B 细胞和 T 细胞。这些细胞是人体适应性免疫系统的一部分，能够记住特定的病原体，从而帮助身体在未来更快地做出反应。

但免疫系统还有另一个重要组成部分：先天免疫系统。该系统能够迅速对体内感染或异常细胞的迹象做出反应。

有些免疫细胞无法简单地归入免疫系统的某个特定分支。自然杀伤细胞，或称 NK 细胞，就是其中之一。

什么是自然杀伤细胞？ 

NK 细胞是 20 世纪 70 年代发现的一种免疫细胞，专门负责识别和杀伤异常细胞，例如病毒感染细胞或癌细胞。它们利用表面的受体——如同锁一样等待着正确的钥匙——来实现这一功能。当这些受体检测到特定信号时，NK 细胞就会被激活。激活后，NK 细胞可以直接杀伤异常细胞（例如癌细胞），同时还会释放称为细胞因子的信号分子来募集其他免疫细胞。

与 B 细胞和 T 细胞不同，NK 细胞并不依赖于识别单一的特定靶细胞。相反，它们能够检测细胞不健康或行为异常的迹象。

NK 细胞如何与适应性免疫系统连接？ 

虽然 NK 细胞通常被认为是先天免疫系统的一部分，但它们也通过抗体（一种能与特定靶标（如受感染或癌变的细胞）结合并“标记”的蛋白质）与适应性免疫系统相互作用。

NK 细胞有一种名为 CD16A 的特殊受体，能够识别这些带有标记的细胞。当 CD16A 与细胞表面的抗体结合时，会触发 NK 细胞攻击并摧毁该细胞。这被称为抗体依赖性细胞毒性（ADCC），是一种可用于癌症治疗的自然过程。

为什么这对癌症治疗很重要？ 

抗体依赖性细胞介导的细胞毒性作用（ADCC）是某些癌症疗法发挥作用的机制之一。某些疗法使用专门设计的抗体与癌细胞结合。一旦结合，这些抗体就如同标记物，引导自然杀伤细胞（NK 细胞）找到并摧毁癌细胞。这些疗法的有效性部分取决于 NK 细胞执行 ADCC 的效率。研究人员正在探索多种方法来靶向这一过程，以提高癌症疗法的疗效。例如，科学家们正在探索增强 NK 细胞活性的方法，设计能更有效地与癌细胞结合的抗体，以及提高 CD16A 等受体的反应强度。

为什么 NK 细胞如此重要 

NK 细胞或许不像其他免疫细胞那样备受关注，但它们在保护机体方面发挥着至关重要的作用。NK 细胞表面的 CD16A 使其能够在适应性免疫系统中发挥作用，以抗体依赖的方式杀伤病原体或癌细胞。尽管抗体依赖性细胞毒性作用（ADCC）是提高治疗效果的重要机制，但在癌症免疫疗法中应用 NK 细胞仍存在一些障碍。随着科学家对 NK 细胞功能了解的不断深入，它们有望成为对抗疾病的更强大武器。

Zainab Hakeem 正在佐治亚大学亚当·巴布博士的指导下攻读生物化学和分子生物学博士学位。

来源

1. ADCC：由治疗性抗体领衔的摇滚乐队，《肿瘤和免疫细胞前沿》，免疫学
2. 人类自然杀伤细胞：形态、功能和发育，《过敏与临床免疫学杂志》
3. 自然杀伤细胞——从固有细胞到适应性的发现，《免疫学前沿》
4. 自然杀伤细胞和衔接器：对抗癌症的强大武器，《免疫学评论》
5. 自然杀伤细胞和单克隆抗体：成功发挥抗体依赖性细胞毒性对抗肿瘤细胞的两大伙伴，《肿瘤/血液学评论》