Mitigating Chronic Disease Depends on Infection Prevention
什么原因导致慢性病？在研究癌症等疾病的根本原因可能成为优先事项，重点是饮食和环境毒素等因素的时代，还有另一块拼图需要关注：传染病。
事实上，从长期 COVID 到多发性硬化症，与传染病有已知或新出现联系的疾病清单正在增加。通过询问感染的来龙去脉，并利用这些见解开发新的预防工具和技术，我们可以同时扩展我们对慢性病的了解，并从长远来看保护人们的健康。
感染是慢性病的众多根本原因之一
人类受到各种健康状况的折磨。一个适用于所有谱系的事实是，疾病是复杂的。科学一次又一次地向我们表明，疾病没有单一的根本原因——有根源。遗传学有一个根源，一个是微生物组，另一个是年龄。饮食和环境因素有根源，如污染或毒素（例如杀虫剂）。感染是有根的。
虽然历史上一直通过“感染、变得更好、继续前进”的视角来看待感染，但我们知道这并不完全准确。好转并不是必然的，感染会刺激长期的健康破坏和状况，有时在感染发生数年后。
例如，EB 病毒 （EBV） 与多发性硬化症和癌症有关；其他病毒，包括人瘤病毒 （HPV） 以及乙型和丙型肝炎，也会导致癌症。心脏病、抑郁症和糖尿病是与长期 COVID 相关的众多结果中的一部分，长期 COVID 是 SARS-CoV-2 感染的长期影响，其特征是儿童和成人的一系列疾病。炎症性肠病、牛皮癣甚至肥胖症等疾病也可能具有感染性基础。虽然病毒是罪魁祸首，但其他类型的微生物，如细菌，也是感染引发的健康问题（例如慢性莱姆病）的诱因。感染-慢性病联系的一些机制是已知的（例如，EBV 如何破坏 DNA 以刺激癌症发展），而许多机制，例如调节长期 COVID 的机制，是活跃的研究领域。在疾病的发展和进展方面，没有“一刀切”；一个群体中可能存在相似之处和趋势，但每个人都略有不同。因此，探索所有有作用的因素是谨慎的，而传染病似乎越来越成为其中之一。在已知对慢性健康有影响的病原体 （SARS-CoV-2） 以及影响不太明确的未知或新出现的病原体传播的时代，保持对感染因素的关注尤为重要。
预防感染有助于预防某些慢性疾病
如果感染是通往慢性病的可能垫脚石，那么理解和预防前者的努力可以而且确实适用于后者，这是有道理的。以 HPV（导致尖锐湿疣的原因，也是世界上最多产的性传播病毒之一）为例。
通过广泛的研究，科学家们发现 HPV 在某些癌症（例如宫颈癌）的发展中是不可或缺的。他们继续发现了导致宿主细胞不断繁殖和癌变的病毒蛋白，以及调节病毒细胞结合和内化的表面蛋白。
进一步的研究表明，这些表面蛋白会自组装成病毒样颗粒 （VLP），本质上是内部没有任何遗传物质的病毒。科学家们如何处理这些信息？他们制造了一种出色的疫苗。HPV 疫苗由来自不同 HPV 类型的 VLP 组成，可训练免疫系统识别病毒颗粒并摧毁它们。它们在预防由病毒引发的癌症（一种特别具有破坏性的慢性疾病）方面的有效性超过 90%。
这只是 1 个案例，从分子洞察到疫苗等有用工具的路径在其他感染的背景下有所不同。关键是，利用和推进对感染过程的了解会导致同时将急性和慢性健康问题的风险降至最低的策略。探索饮食或环境污染等的改变如何支持长期健康也是绝对值得的。这个想法是，研究慢性病需要一种 “是，而且 ”的方法，并理解对感染的见解不是无关紧要的，而是必要的。
不仅仅是疫苗
这些见解也导致了超越疫苗的进步。这并不是说疫苗不重要——它们确实很重要。但值得注意的是，科学家研究传染病的越多，他们就越能开发出新颖的外部方法来管理它们。
例如，对 SARS-CoV-2 分子组成的研究为开发一种设备提供了信息，该设备可在 5 分钟内检测到空气中的病毒，准确率为 77-83%；最近开发了一种用于甲型禽流感 （H5N1） 的具有相似检测时间的生物传感器。此类设备提供实时方法来监测病毒的存在，以通知疾病控制措施。了解在拥挤的房间等地方上升的二氧化碳 （CO2） 水平等环境变量如何影响病毒存活，可以进一步影响建筑物的设计和通风方式，从而降低感染风险。研究人员还发明了一种便携式设备等工具，可以对患者在临床呼吸护理期间产生的含病毒气溶胶进行消毒，并可能在非临床环境中使用，以及可在几分钟内和更长时间内杀死微生物的创新表面涂层。
总的来说，这些示例展示了减轻问题微生物的多方面方法。同样，展望未来，这些方法不仅有可能影响短期健康，而且有可能影响长期健康。在长期 COVID 的背景下考虑一下：将改进的空气过滤与检测和杀死 SARS-CoV-2 的技术相结合，有助于降低（重复）感染的机会，进而降低其相关的慢性结果。
健康的科学，健康的人类
当然，如果一个人根本无法研究慢性病，那么如何思考和研究慢性病就毫无意义。美国联邦研究机构的资金和人员削减破坏了调查所有疾病根源的努力，这对新药等对策的开发产生了负面影响。因此，虽然在不忽视已知风险因素（即感染）的情况下检查慢性病至关重要，但在此时此刻，保护科学事业的健康和完整性以确保这些检查能够进行更为重要。我们的长期健康取决于它。
作者：Madeline Barron 博士
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