疫苗如何帮助数百万人摆脱贫困

在世界上许多地方，当家庭成员患上重病时，其影响不仅仅体现在痛苦和担忧上——这还可能让一个家庭陷入财务危机。一次住院的费用可能就会迫使家庭卖掉牲畜或让孩子辍学。无论是因生病本身还是照顾亲人所花费的时间而导致的收入损失，都只会加剧这种打击。然而，一项新研究表明，疫苗可以充当关键的缓冲剂，保护家庭免受那种可能毁掉生活的财务冲击。

该研究的合著者、全球疫苗免疫联盟（Gavi）衡量、评估与学习团队的高级项目官员特沃德杰·门格斯图表示：“这表明，疫苗可以为人们抵御因患上重症而可能产生的经济后果提供保护。”

疾病如何加剧贫困？

消除极端贫困是全球的一大目标，但这不仅仅关乎经济增长。对数百万家庭而言，威胁不仅在于收入匮乏，还在于收入的突然丧失。据世界卫生组织（WHO）统计，2019年，超过三分之一的医疗费用由个人自付。

人们生病需要住院治疗时，费用会不断累积——不仅包括治疗费用，还包括去医院的交通费以及误工损失。“对于低收入家庭来说，这可能会引发灾难性的财务状况，”门格斯图说。

由于贫困和弱势社区的人们本来就更容易生病，这只会加深疾病与贫困之间的联系。

在新冠疫情之前，研究就已表明，疫苗有助于保护家庭免受这些所谓的“灾难性医疗支出”的影响——这类支出数额巨大，可能会使家庭陷入贫困。但自那以后，更多人陷入贫困，疫苗接种率也有所下降，因此重新评估疫苗在保障生计方面能发挥多大作用变得至关重要。

为了展开研究，由美国波士顿哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的斯特凡纳·韦尔盖特领导的国际团队，调查了全球疫苗免疫联盟（Gavi）支持的疫苗在52个符合该联盟资助条件的国家产生的影响。这些疫苗可预防乙型肝炎、b型流感嗜血杆菌（Hib）、轮状病毒、麻疹以及肺炎链球菌感染。与仅统计挽救的生命不同，他们提出了一个不同的问题：疫苗预防了多少灾难性的医疗支出？

研究人员利用先进的建模技术，结合2000年至2030年的历史及预测疫苗接种覆盖率数据、疾病负担估计，以及消费数据、医疗支出和医疗服务利用数据，模拟了在不同免疫接种覆盖率情景下，52个中低收入国家的人们在健康方面的支出情况。他们估算了哪些人接种了疫苗、哪些人若没有这种保护可能会生病，以及由于有人患病，其家庭需要支出多少钱。

疫苗如何帮助保护生计？

这项发表在《PLOS医学》上的研究发现，2000年至2021年间，疫苗在这些国家预防了约1亿例灾难性医疗支出案例，并且预计在2022年至2030年间还将再预防1亿例，总计约2亿例。这相当于平均每年避免超过660万次具有财务毁灭性的健康冲击。

值得注意的是，约一半幸免于财务危机的人来自社会最贫困的20%群体，这表明疫苗或许还能通过保护最贫困人群免受他们最难以承担的健康和医疗费用影响，来帮助减少财务不平等现象。

“这表明，对疫苗的投资所带来的益处不仅限于避免死亡和疾病，还能保护家庭免受经济压力，”门格斯图说。“从公平的角度来看，这也表明疫苗有潜力帮助最贫困的家庭避免因医疗费用而陷入经济困境。在某些情况下，它们可以防止家庭仅仅因为有人生病就陷入贫困。”

哪些疫苗具有最大的经济影响？

这项研究还根据疫苗对家庭财务的预估最大影响对其进行了排名。

第一剂含麻疹成分疫苗位居榜首，在最贫困的20%人群中，每1万名接种疫苗的儿童约避免了1400例灾难性医疗支出病例，这是所有研究过的疫苗中影响最大的。

“尽管麻疹的治疗成本相对较低，但麻疹疫苗通过阻止大量感染，仍然避免了许多灾难性的医疗支出情况，”门格斯图说。“对于一个贫困家庭来说，这笔钱在其收入中所占的比例会更大，因此支付这笔费用可能会导致他们出现灾难性的医疗支出。”

“然而，对于较富裕的家庭来说，这只是一笔小数目，因此他们可能不会有同样的痛苦感受。同时，像乙肝疫苗这类疫苗，由于治疗成本高昂，对所有收入水平的人群都有很大影响。”

轮状病毒疫苗和五价疫苗（包括对乙型肝炎和b型流感嗜血杆菌的防护）的排名也很高，尤其是对低收入家庭而言；而肺炎球菌疫苗（PCV3）往往能为较富裕群体带来更大的经济收益。

门格斯图表示，这种分析可以提供一个额外的维度，帮助政策制定者优先考虑具有最佳价值的疫苗。“政策制定者通常会根据疫苗挽救的生命数量或预防的疾病数量来确定其优先级，”她解释道。

“这项分析为我们考虑另一个重要因素打开了大门：谁会受益。通过加入公平视角，我们能更深入地理解疫苗不仅能改善健康结果，还能为那些风险最高的人群提供经济保障。这是一种拓宽讨论范围的方式，有助于探索疫苗接种如何同时支持健康和经济韧性。”