Could measles cure cancer? Uh, not exactly…
16 五月 2014
传统媒体和社交媒体都充斥着美国研究人员显然已经用麻疹病毒治愈了癌症的新闻——例如，《华盛顿邮报》、《每日邮报》、《每日镜报》、《每日电讯报》和路透社（标题要谨慎得多）。
但是，虽然这个故事很戏剧化——一名 49 岁的美国女性的骨髓瘤血癌在治疗后似乎完全消失了——但实际的科学比简单地给她注射一把麻疹要复杂得多。许多故事暗示该妇女接受了极高剂量的常规麻疹疫苗治疗，但我们在这里需要绝对清楚：
这种治疗不涉及标准的麻疹疫苗或病毒——研究人员使用了转基因病毒，没有证据表明常规麻疹或 MMR 疫苗可以治愈、预防或导致任何类型的癌症。
事实上，我们以前也经历过这种情况——这种方法与用于成功治疗白血病年轻女孩的改良 HIV 型病毒相似（尽管在某些关键方面有所不同）。在科学真理出现之前，关于她治疗的夸张头条新闻也传遍了社交媒体世界。
它的相似之处在于，这只是一个非常早期试验的成功案例，需要做更多的工作来证明它可能是一种安全有效的癌症治疗方法。
这种病毒治疗方法是什么？
由 Stephen Russell 博士领导的美国梅奥诊所的研究人员正在使用一种称为“溶瘤病毒疗法”的方法，这种方法在全球癌症研究界引起了极大的兴奋。事实上，我们已经多次写过我们在这一领域的一些工作。
简而言之，它涉及用经过基因工程改造以特异性感染癌细胞的病毒治疗患者，而不是引起他们通常带来的特定疾病。当注射到体内时，病毒会寻找并破坏肿瘤细胞，在它们体内繁殖以产生更多杀死癌症的病毒。至少，理论上是这样的。
迄今为止，研究人员已经从许多不同类型的修饰病毒中创造了溶瘤病毒，包括疱疹病毒（引起唇疱疹）、痘病毒和腺病毒（普通感冒）。但是，尽管在实验室和动物中生长的癌细胞中的测试取得了非常成功，但不幸的是，这一承诺尚未转化为在实际癌症患者的临床试验中取得成功。
他们做了什么？
在这项发表在《梅奥诊所学报》（Mayo Clinic Proceedings）（该诊所自己的同行评审期刊）上的研究中，Russell 博士和他的团队以他们之前使用“残废”（减毒）麻疹病毒的转基因版本所做的研究为基础，该病毒用于一些疫苗，可以杀死癌细胞。
该病毒还包含一个从人类甲状腺中滑落的额外基因，其中包含制造一种蛋白质的指令，该蛋白质将碘从血液中穿梭到细胞中。这一添加意味着研究人员可以通过向血液中注射少量放射性碘，然后使用一种称为 SPECT-CT 的扫描进行监测，从而准确追踪病毒感染了体内的哪些细胞。
在这篇论文中，科学家们描述了两名女性、49 岁的 Stacy Erholtz 和另一名未透露姓名的患者的病例，她们是该诊所几年前开始的一项更大规模临床试验的一部分。两人都患有一种称为骨髓瘤的血癌，这种血癌始于骨髓——这是麻疹病毒的理想靶点，麻疹病毒特别喜欢感染骨髓细胞。
这些女性分别在 9 年和 7 年内接受了一系列治疗，包括一系列不同的化疗药物。Stacy 还进行了两次骨髓移植。但是，虽然这些治疗已经阻止了他们的癌症好几年，但他们现在已经走到了路的尽头。
作为一项实验性早期临床试验的一部分，研究人员在一个小时内为两名患者注射了大约 1000 亿单位的麻疹病毒——如果它是普通疫苗病毒，足以为 1000 万人接种疫苗。然后他们等着看会发生什么。
结果如何？
几乎是立即，随着他们的免疫系统开始对抗大量的病毒载量，患者开始发烧和不适。他们很快就好转了，在接下来的几个月里，研究人员观察到患者体内的癌细胞水平开始下降，肿瘤缩小。对于 Stacy 来说，这一点尤其明显，因为她的额头上有一个大肿瘤，随着病毒的开始，肿瘤会融化。
尽管最初的反应令人印象深刻，但两位女性的结果却截然不同。Stacy 的癌症似乎完全消失了，尽管根据 Russell 医生在这段视频中的说法，她的额头肿瘤显然在大约 9 个月后复发了，但现在正在通过放射治疗得到控制。
然而，另一位女士就没有那么幸运了，仅仅两个月后，她的癌症就比以前更糟了，尽管在撰写本文时她还活着。研究人员还设法使用碘穿梭蛋白来查看病毒感染在她体内的哪个位置扎根。它揭示了病毒确实感染了她所有的肿瘤，尽管它没有设法根除它们。
为什么它有效？
正如我们所提到的，许多杀癌病毒在人体试验中的成功不如在实验室中。麻疹病毒在 Stacy 的病例中可能起作用的一个原因是它被注射了如此高的剂量。
妙佑医疗国际团队多年来一直在测试他们的改良麻疹病毒，最初开始测试的剂量比这两名患者低约 100,000 倍。这表明，在病毒生效之前，体内可能必须达到某种病毒的“临界水平”——这些知识可能对世界各地的其他病毒研究人员有用。
关于这项试验中的两名患者，还有一点需要注意——他们血液中都没有针对麻疹病毒的抗体，这可能会“清除”它并使其效果降低。这可能是因为他们没有接触过病毒或没有接种过疫苗，或者他们之前的癌症治疗可能会使他们消失。
今天，许多人在儿童时期接种了麻疹疫苗，这涉及注射非常少量的非传染性麻疹病毒，因此很可能具有针对它的抗体。因此，妙佑医疗国际团队的下一步是找出解决这个问题的方法——也许只对没有麻疹抗体的人进行治疗，以某种方式掩盖病毒（就像我们自己的研究人员处理腺病毒的方法），或者通过修改病毒，使其看起来与真实病毒有适当的区别，以至于麻疹抗体无法识别它。
然而，这肯定不是建议在儿童时期跳过麻疹或 MMR 疫苗的好理由——麻疹充其量是一种令人不快的疾病，最坏的情况是致命的，并且仍然是全球幼儿死亡的主要原因之一。
下一步在哪里？
Stacy 的故事无疑是一个令人兴奋的研究领域的令人印象深刻的结果，我们期待看到妙佑医疗国际团队的试验取得更多结果。
但这只是两名患者，其中只有一名对治疗有强烈的反应，一个成功的故事并不能成为奇迹般的治愈。我们需要看到更多患者的结果，以了解这种病毒在治疗癌症方面是否安全有效，以及 Stacy 令人难以置信的结果不仅仅是侥幸。
同样重要的是要注意，麻疹病毒方法并不适用于所有癌症。之所以选择骨髓瘤进行这项试验，是因为麻疹病毒专门针对骨髓。在被说服攻击其他类型的癌细胞之前，它需要经过重大的基因改造，并且正在设计其他溶瘤病毒来针对不同类型的癌症。
在这段关于这项研究的短视频中，Russell 博士对他的改良麻疹病毒的前景充满希望，他说：“我们相信它可以成为单针治愈。
但是，尽管这些大胆的文字和标题可能会让您认为基于麻疹的癌症治疗方法指日可待，但这项新研究的最佳方法是谨慎乐观。这是一门令人难以置信的科学——对一位女性和她的家人来说是一个了不起的成果——但（一如既往）还有更多的工作要做。
凯特