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Common Questions and Concerns About Vaccines
疫苗安全吗？
要最好地回答这个问题，我们首先必须明确当我们说“安全”时的含义。如果“安全”意味着完全没有风险，那么疫苗并非100%安全。和所有药物一样，疫苗也有轻微的副作用，比如注射部位疼痛、触痛或发红。而且一些疫苗存在非常罕见但更为严重的副作用。
但没有什么东西是完全无害的。我们摄入体内的任何东西（比如维生素或抗生素）都可能有副作用。甚至最平常的活动也可能伴随着潜在的危险。
所以对“安全”更合理的定义应该是，一种疫苗的益处必须明显大于其风险。你可以把疫苗想象成安全带。在一场事故中，你孩子的安全带有可能会造成轻微的伤害，比如擦伤。这就是系安全带带来的一种副作用。但如果你将系安全带的风险与不系安全带的风险相比较，就会很容易做出系安全带的决定。 对于推荐给儿童的每一种疫苗来说，其益处都远远大于风险。
我们还需要疫苗吗？
我们仍然需要接种疫苗，原因有三点：
1. 对于一些常见疾病（如水痘、百日咳或肺炎球菌感染），选择不接种疫苗就意味着选择承担自然感染的风险。例如，每年都有数千名儿童感染百日咳，其中一些儿童死于这种疾病。因此，接种疫苗是很重要的。
2. 一些疾病（如麻疹、腮腺炎或b型流感嗜血杆菌感染）在美国仍有少量病例发生。如果疫苗接种率下降，哪怕只是下降10%到15%，这些疾病就会卷土重来。
3. 虽然一些疾病（如脊髓灰质炎、风疹或白喉）在美国已经完全或几乎被消灭，但它们在世界其他地区仍然存在。在非洲，脊髓灰质炎仍常常导致儿童瘫痪；在俄罗斯，白喉仍会导致儿童死亡；在世界许多地方，风疹仍会导致出生缺陷和流产。由于国际旅行十分普遍，这些疾病只需一趟飞机就可能再次传入美国。
儿童是不是太小了，不适合接种疫苗呢？
如果婴儿的年龄不至于小到会因病毒或细菌而受到永久性伤害甚至死亡，那么他们的年龄也不会小到不能接种疫苗来预防这些疾病。
疫苗所预防的那些疾病常常发生在非常年幼的婴儿身上。例如，在疫苗出现之前，数千名年幼的婴儿因百日咳、血液感染（败血症）、脑膜炎和肺炎等疾病而住院或死亡，而如今这些疾病在很大程度上都可以通过疫苗来预防。要让年幼的婴儿不患上这些疾病，唯一的办法就是在他们出生后不久就给他们接种疫苗。幸运的是，在出生后的头几个月就接种疫苗的婴儿，完全有能力产生保护性的免疫反应。
孩子们能同时承受这么多种不同的疫苗吗？
母亲的子宫本质上是一个无菌的环境。环绕着胎儿的羊水里面没有细菌。
然而，在离开子宫后的几分钟内，婴儿就必须面对成千上万的细菌。在出生后的第一周结束时，婴儿的皮肤、鼻子、喉咙和肠道上就会覆盖着数以万计的不同种类的细菌。 幸运的是，从出生的那一刻起，婴儿就开始对这些细菌产生积极的免疫反应，这种免疫反应能防止这些细菌进入血液并造成伤害。 与婴儿每天成功应对的数以万计的环境挑战相比，孩子们在出生后头两年接种的疫苗简直是沧海一粟。
疫苗会削弱免疫系统吗？
有时候，感染自然状态下的病毒会削弱免疫系统。例如，感染了流感病毒的儿童有患上严重细菌性肺炎的风险。此外，感染了水痘病毒的儿童有患上由“食肉菌”引起的严重皮肤感染的风险。
然而，由于疫苗中所含的细菌和病毒是经过高度减毒处理的自然细菌和病毒的版本，它们并不会削弱免疫系统。相反，疫苗能够预防那些会削弱免疫系统的感染。
我们难道不能用注射以外的方式来接种疫苗吗？
病毒和细菌通常是先进入血液，然后才对儿童造成伤害的。所以，对抗这些感染的最佳方法是产生在感染期间存在于血液中的抗体。通过注射的方式接种疫苗，我们可以确保身体的血液中有抗体，或者能够迅速产生抗体。
例如，像乙肝和水痘这样的疾病，即使在儿童接触了这些病毒之后再接种疫苗，也还是可以预防的。这是因为通过注射接种疫苗后，血液中产生抗体的速度要比自然感染后产生抗体的速度快得多。
疫苗会引发像多发性硬化症、糖尿病、多动症、自闭症或哮喘这样的长期疾病吗？
当一个事件发生在另一个事件之前时，我们常常会想它们之间是否存在关联。
例如，一些大量吸烟的人患上了肺癌。但是 “吸烟会导致肺癌吗？”
为了回答这个问题，在20世纪60年代进行了一些研究，比较了吸烟人群和不吸烟人群中肺癌的发病率。最好的研究是在年龄、总体健康状况、用药情况等方面对这两组人群进行 “匹配”。通过对这些人群进行 “匹配”，研究者确保了他们之间唯一的区别就是是否吸烟。结果很明显：吸烟会导致肺癌。
同样地，一些使用手机的人患上了脑癌。但是 “手机会导致脑癌吗？” 为了回答这个问题，研究人员比较了使用手机的人群和不使用手机的人群中脑癌的发病率。同样，对这些人群进行 “匹配” 以确保他们之间唯一的区别就是是否使用手机。结果也很清楚：手机不会导致脑癌。
因为几乎所有的儿童都会接种疫苗，所以许多患有自闭症、哮喘或多动症等疾病的儿童也会接种疫苗。而且其中一些儿童是在近期才接种了疫苗。问题是：“是疫苗导致了这些疾病吗？” 回答这个问题的最佳方法是进行类似于针对吸烟和手机所做的那些研究。
尽管并非所有潜在的关联都已被研究过，但已经研究了很多。我们所确定知道的是，疫苗不会导致自闭症、糖尿病、多发性硬化症、过敏、哮喘或永久性脑损伤。
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