墨累谷脑炎：夏天已经结束，但蚊媒疾病在澳大利亚北部仍然是一个风险
凉爽的气温正在淡化我们对夏天的记忆，并减少澳大利亚南部地区的蚊子数量。但在北方，温暖的气温和充足的降雨将使蚊子保持活跃。
虽然蚊子的叮咬很烦人，但更令人担忧的是蚊子携带的疾病。卫生当局最近警告当地社区和前往西澳大利亚州金伯利和皮尔巴拉地区的旅行者要警惕一种特殊的蚊媒感染的风险——墨累谷脑炎。
哪些蚊媒疾病有风险？
澳大利亚很幸运，基本上没有世界上许多最危险的蚊媒疾病。
在全球范围内，疟疾每年可造成数十万人死亡，登革热感染数亿人。虽然这两种疾病在澳大利亚的风险并不高，但我们确实有许多由蚊子传播的病毒，这些病毒可能导致严重和潜在的致命疾病。
每年有成千上万的澳大利亚人感染罗斯河或巴马森林病毒，虽然这些疾病并不致命，但它们可能会使人衰弱。症状可能包括发烧、皮疹、关节疼痛和疲劳。
近年来，我们看到墨累河谷脑炎病毒和密切相关的昆金病毒的活动有所增加。这是由于持续的洪水导致蚊子数量激增。
墨累谷人类脑炎病毒病例很少见，但确实有死亡病例发生。有可能引起人类疾病的昆金病毒也会严重影响动物。
澳大利亚出现了新的蚊媒病毒，2021-22 年首次记录了日本脑炎病毒在澳大利亚南部地区的广泛活动。这对人类健康产生了重大影响，并且由于受感染的猪造成的繁殖损失，对猪肉行业产生了经济后果。澳大利亚政府宣布了一起具有全国意义的传染病事件。
为什么墨累谷脑炎如此危险？
墨累谷脑炎病毒是澳大利亚蚊子传播的最危险的病原体之一。该病毒与日本脑炎、登革热、黄热病和西尼罗河病毒一起属于黄病毒家族;地球上最重要的蚊媒病毒。
该病毒仅通过蚊虫叮咬传播（不会在人与人之间传播）。蚊子，尤其是澳大利亚常见的库蚊，将病毒传播给人类。该物种存在于淡水栖息地，并通过叮咬水鸟而获得病毒。
大多数感染者不会生病，也许每1000人中就有一人出现症状。对于那些这样做的人来说，这些范围从发烧和头痛到瘫痪和脑炎（大脑肿胀）。
症状各不相同，但有症状疾病患者的死亡率可高达 30%，高达 50% 的人出现永久性神经系统并发症，需要终身医疗护理。
从澳大利亚X病到墨累谷脑炎
虽然墨累河谷脑炎病毒可以在澳大利亚的许多地方找到，但由于人口众多，澳大利亚东南部的疫情引起了最大的关注，尤其是整个墨累达令盆地地区。尽管如此，其他地区的经济活动仍然令人担忧。
至少自 1900 年代初以来，该病毒被认为一直在引起一种称为“澳大利亚 X 病”的疾病。最严重的疫情发生在1974年，导致58例病例。
在 2022-23 年夏季，在新南威尔士州、维多利亚州和南澳大利亚州的蚊子和哨兵鸡监测计划中发现了该病毒。2023 年，澳大利亚各地共报告了 26 例人类病例，而自 2011 年以来只有少数病例，当时有 16 例病例。
没有证据表明墨累谷脑炎病毒存在于澳大利亚东海岸。该病毒的活动通常仅限于大分水岭以西的地区。
澳大利亚北部呢？
墨累谷脑炎被认为是澳大利亚北部的地方病。几乎每年都会在西澳和北领地的健康监测计划中检测到它。
人类病例也会发生。尽管居住在这些地区的人口较少，但澳大利亚北部（包括访问该地区的游客）在过去 30 年中占了墨累谷脑炎的大多数病例。
监测对于提供疫情风险升高的早期预警至关重要。在西澳北部，卫生当局在当地蚊子种群中发现了墨累谷脑炎病毒，并开展了哨兵鸡监测计划。这促使最近对金伯利和皮尔巴拉地区发出警告。
然而，今年没有报告人感染病例。
社区和旅行者如何保护自己？
虽然墨累谷脑炎病毒在澳大利亚北部的活动应该每年都有，但最近的警告提醒人们与蚊子相关的潜在健康风险。
由于没有针对墨累谷脑炎的疫苗，也无法治愈，防止感染的唯一方法是避免蚊虫叮咬。穿着轻便、宽松的衣服，避开黎明或黄昏前后的蚊子活动高峰期，并使用含有避蚊胺、派卡瑞丁或柠檬桉树油的合适驱虫剂，是帮助防止叮咬的有效方法。