Airborne就虚假广告案达成和解

“空中卫士”——一种广受欢迎的补充剂，其宣传语为“一种草本健康配方，可增强免疫系统，帮助身体对抗细菌”——的故事反映了补充剂行业存在的问题以及美国对该行业的监管状况。最近，销售“空中卫士”的公司——空中卫士健康公司同意支付2330万美元，为购买该产品的消费者退款（前提是他们有购买凭证）。这是为了解决公众利益科学中心（CSPI）等人提起的集体诉讼，这些诉讼指控该公司进行虚假宣传。在和解协议中，该公司并未承认有任何不当行为。虽然这可以被视为循证医学的一次小胜利，但实际上它凸显了该体系中的诸多缺陷。

背景信息：Airborne于1999年推出，是一款旨在预防普通感冒的补充剂。它取得了极大的成功，这在很大程度上归功于其精美的包装、“由一位教师研发”这一巧妙的宣传语，以及奥普拉·温弗瑞的推广。Airborne品牌的产品已经扩展，包括儿童专用的小精灵粉末、季节性Airborne、Airborne Jr.、便携装Airborne等。广告呼吁用户在出现感冒初期症状时服用Airborne，或者在即将进入像飞机这样细菌密集的区域时，将其作为预防性药物服用。他们还引用了一项“科学”研究来证明Airborne是有效的。

Airborne 中含有的不过是常见的维生素和草药。没有理由相信这种特定的混合物有任何健康益处（超出维生素的基本营养价值之外），也没有理由相信它能特别增强免疫功能或帮助抵御感染。美国公共利益科学中心的大卫·沙尔特被引述说：

没有可靠证据表明Airborne中的成分能预防感冒或保护你免受充满细菌的环境的影响。Airborne本质上就是一种价格虚高、平平无奇的维生素片，只是经过了巧妙却带有欺骗性的营销。

还需要注意的是，Airborne作为一种补充剂并非没有风险。Airborne含有过量的维生素A，每两片含10,000国际单位，这已是安全上限，但说明书却建议每天服用三片。因此，按照说明服用的话，Airborne中的维生素A含量会超过安全限度。这还得加上从食物中摄取的维生素A，当然，许多消费者可能还在服用复合维生素，却没意识到Airborne本质上只是另一种维生素片而已。

Airborne被宣传为一种膳食补充剂——在美国，这意味着它受1994年《膳食补充剂健康与教育法》（DSHEA）的监管。根据该法案，一款健康产品可作为补充剂进行销售，并可对产品做出“结构/功能”宣称，且无需经过美国食品药品监督管理局（FDA）的任何审查，只要它们在产品标签和广告中附上免责声明，表明相关宣称未经FDA审核，且不对产品做出“疾病治疗”方面的宣称即可。

这意味着，任何公司都可以将维生素和草药进行一种本质上随机的组合，并做出任何他们选择的结构/功能宣称（比如增强免疫系统、提供能量、改善睡眠、帮助集中注意力——无论什么），只要他们不提及具体疾病的名称。美国食品药品监督管理局（FDA）不会进行监管以确保这些宣称经过了科学验证。

公司仍然要对其作出的声明负责，但责任追究完全是在产品上市后进行的。联邦贸易委员会（FTC）可以对虚假广告采取行动——就像它对烤面包机、吸尘器或任何产品所做的那样。当然，民事法庭也始终可以用来为公司的任何欺骗或不当行为寻求赔偿。但不存在上市前的监管——在带着特定声明进入市场之前，没有需要克服的障碍。

就Airborne而言，联邦贸易委员会并未采取行动——一个草根监督组织CSPI提起了集体诉讼，指控其虚假宣传。具体来说，他们能够证明，没有科学证据支持Airborne所做的宣传。此外，Airborne健康公司引用了一项“临床研究”来支持其关于Airborne能有效预防感冒的说法。但美国广播公司新闻的一项调查报道称：

Airborne表示，这项双盲、安慰剂对照研究是由专注于临床试验管理的GNG制药服务公司以“谨慎和专业的态度”开展的。

GNG实际上是一个两人运作的机构，成立的唯一目的就是开展这项空降研究。这里没有诊所，没有科学家，也没有医生。负责运营的人说他有丰富的临床试验经验。他还补充说自己拥有印第安纳大学的学位，但该校表示他从未毕业。

为了回应这些负面新闻报道（可能还有对法律后果的担忧），Airborne的包装上现在已经删除了有关临床试验的内容。Airborne首席执行官伊莉斯·多纳休解释说：“我们发现这会让消费者感到困惑。消费者的科学素养确实不足以理解一项临床研究。”包装上的内容也做了修改，删除了维多利亚·奈特-麦克道尔（那位学校教师）研发Airborne是因为她“厌倦了感冒”这一说法，取而代之的是她研发该产品是因为她“需要帮助增强自身免疫系统”。

我们在这里看到的是Airborne的包装和营销为了符合《膳食补充剂健康与教育法》（DSHEA）而进行的演变，这实际上使它们免受法律后果的影响。科学证据并非必需——那么何必费心去走“临床研究”的过场呢？你不能声称自己能治疗感冒，但可以说能“增强免疫系统”。然而，公众仍然明白该产品的预期功效。Airborne通过欺骗性的宣传开辟了市场，如今他们还被允许从这个市场中获利。

这起集体诉讼达成了2330万美元的和解，但该公司仅2006年一年的预估收入就超过1.5亿美元。这样的和解金不过是做生意的成本而已。联邦贸易委员会（FTC）也在对该公司展开调查，因此可能即将处以罚款。自《膳食补充剂健康与教育法》（DSHEA）出台以来，联邦贸易委员会虽承担了部分职责空缺，且看似真心想要打击补充剂的欺诈性宣传，但他们同时也面临着任务繁重、人手不足的问题。此外，他们的罚款往往不过是象征性的惩罚——再次沦为做生意的成本。

这种情况与那些本身合法但行为不当、需要受到惩罚或向受委屈的消费者赔偿的公司不同。Airborne公司的整个存在和营销都是建立在对消费者的欺骗之上的。允许此类公司继续经营，只是对其宣传内容做些微调并处以微不足道的罚款，这并非对消费者的有效保护。

鉴于Airborne只不过是一种价格虚高（且可能不安全）的维生素片，而且没有任何理由（无论是从理论上还是基于临床证据）能得出该产品如宣传所说的那样对抵御细菌有任何作用，因此Airborne对消费者而言似乎没有任何实际用处。它是对健康资源的浪费，还可能让人产生虚假的信心，从而使消费者忽视预防传染病的有效方法——比如简单的洗手。我们当前的法规既未能阻止此类产品进入市场，在真相曝光后也未能将它们从市场上清除。