科学家的猫再次帮助发现了一种罕见的病毒

去年，一位科学家的猫因在美国第一个已知的杰隆病毒的发现中发挥的作用而声名鹊起。现在，这只猫科动物复制了他的成功，又带来了另一种含有前所未见的虫子的动物。

新发现的病毒是在一只死去的大沼泽地短尾鼩鼱（Blarina 半岛）中发现的，猫佩珀在佛罗里达州盖恩斯维尔的家附近成功狩猎后将其带回家。Pepper 的主人、佛罗里达大学的病毒学家约翰·莱德尼基 （John Lednicky） 取回了宠物的捕获物并将其带到实验室进行测试。

结果显示，鼩鼱携带了一种前所未见的O rthoreovirus 毒株——一种知之甚少的病毒属，已知会感染鸟类和各种哺乳动物，包括人类、白尾鹿和蝙蝠。Lednicky 和他的同事于 6 月 10 日在《微生物学资源公告》杂志上发表了他们的发现。

“最重要的是，我们需要关注正呼肠孤病毒，并知道如何快速检测它们，”莱德尼基在一份声明中说。这是因为有报道称它们会导致人类患上严重疾病的病例。

正呼肠孤病毒于 1950 年代首次被发现，通过粪便或吸入的飞沫传播，通常感染宿主的呼吸道或肠道。

它们被命名为“孤儿病毒”，因为它们最初与任何已知疾病无关——这意味着科学家认为它们不会导致任何严重的疾病。不过，声明指出，从那时起，正呼肠孤病毒与儿童脑肿胀（脑炎）、脑表面组织肿胀（脑膜炎）和消化道炎症（胃肠炎）的罕见病例有关。

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在从死去的鼩鼱身上分离出病毒后，莱德尼基和他的同事分析了该病毒的基因组，发现这是一种新毒株，他们将其命名为盖恩斯维尔鼩鼱哺乳动物正呼肠孤病毒 3 型毒株 UF-1。

新毒株的存在并不奇怪，因为病毒不断进化并产生新毒株。Lednicky 指出，新毒株出现的一种方式是两种不同的病毒可以同时感染宿主细胞，然后交换基因。

“我不是第一个这么说的人，但从本质上讲，如果你看，你就会发现，这就是我们不断发现所有这些新病毒的原因，”莱德尼基说。

研究人员对正呼肠孤病毒仍然有很多疑问，包括它们感染人类和动物的频率、它们会使我们生病的程度以及它们传播的所有方式。例如，在美国的鹿、中国的养殖水貂和日本的狮子中发现了具有几乎相同基因的正呼肠孤病毒，这增加了它们可能通过同一制造商生产的原料传播的可能性。

研究人员表示，他们的下一步将是将病毒暴露于潜在宿主的血清中，并进行免疫学研究，以更好地了解新发现的毒株可能对人类和野生动物构成的威胁。目前，“对这种最近发现的病毒了解还不够多，值得关注，”研究的主要作者、佛罗里达大学博士生艾米丽·德鲁伊特 （Emily DeRuyter） 在声明中说。

至于佩珀，病毒学家表示，他没有表现出任何疾病迹象，并将继续通过狩猎为科学研究做出贡献。

“这是一项机会主义研究，”莱德尼基说。“如果你遇到一只死去的动物，为什么不对其进行测试，而不是直接掩埋它呢？可以获得很多信息。