Do vaccines cause allergies and asthma?
有几种抗体在体内循环。一种是免疫球蛋白G（IgG），常见于血液中。另一种类型是免疫球蛋白A（IgA），通常存在于鼻子、喉咙和肠道的内壁。但它是第三种，免疫球蛋白E（IgE），可能特别麻烦，因为它介导了大多数过敏性疾病，如花粉热和哮喘。在过敏反应中，IgE与体内一种被称为肥大细胞的细胞结合。肥大细胞释放炎症介质（如组胺），会导致气喘、荨麻疹、打喷嚏、流鼻涕和眼睛发痒。
有几个因素控制着IgE。其中最重要的是一种叫做T细胞的免疫细胞。与过敏和哮喘有关，两种最重要的T细胞类型是T辅助细胞1型（Th1）和T辅助细胞2型（Th2）。Th1细胞减少了IgE的产生，而Th2细胞增加了IgE的产生。所以，当谈到过敏时，Th1细胞是好的，而Th2细胞是坏的。
在出生时，婴儿的Th2细胞占优势，这使免疫反应偏向于过敏反应。克服这一问题的最好方法是提高Th1细胞的产量。这是通过感染细菌和病毒自然发生的，他们都促使身体产生更多的Th1细胞。关于这一现象和在生命的最初几年中经历感染的重要性的最简洁的描述可以在《新英格兰医学杂志》的一篇社论的副标题中找到：“请，对我的孩子打喷嚏。”
一些人担心，由于疫苗可以预防自然感染，Th1细胞的成熟可能会受到影响，从而导致儿童出现过敏或哮喘（这通常被称为“卫生假说”）。例如，生活在大家庭、参加日托所或生活在中低收入国家的儿童——因此比其他儿童接触到更多的细菌和病毒——比其他儿童发生过敏的可能性更小。所以，卫生假说是有道理的。但由于几个原因，它并没有用到疫苗。
首先，疫苗并不能预防最常见的儿童感染。例如，上世纪60年代对克利夫兰25000种疾病的研究发现，儿童在生命的前6年每年经历6到8次感染，其中大部分是上呼吸道或肠道的病毒感染，无法通过疫苗预防。它们是由副流感病毒、鼻病毒、呼吸道合胞病毒（RSV）、腺病毒、麻痹病毒、肠道病毒、柯萨奇病毒、诺如病毒、杯状病毒和星状病毒引起的。因此，疫苗不太可能预防大多数常见的儿童感染，也不会改变Th1和Th2细胞的正常平衡。
第二，通过疫苗预防的疾病，如百日咳、麻疹、腮腺炎、风疹和水痘，具有高度传染性，容易传播，与家庭的卫生程度或该国的卫生水平无关。所以，卫生假设在这里并不成立。
临床研究也支持疫苗不会引起过敏或哮喘的观点。一组调查人员调查了1991年至1997年出生的1.8万多名儿童的计算机记录，这些儿童在四家大型健康维护组织登记。接受白喉-百日咳-破伤风、口服脊髓灰质炎、b型流感嗜血杆菌（Hib）、乙型肝炎和MMR疫苗的儿童并没有比没有接种疫苗的儿童患哮喘的风险更大。另一项对600多名儿童进行的良好对照研究发现，那些接种过白喉-百日咳疫苗的人患哮喘、荨麻疹或食物过敏的风险并不高。其他几项研究也没有发现疫苗会增加患过敏性疾病的风险的证据。综上所述，这些研究表明，疫苗不会引起过敏或哮喘。