Plague may have begun wiping out Europeans long before Middle Ages
瘟疫可能早在中世纪之前就已经开始消灭欧洲人
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与普遍的看法相反，瘟疫对欧洲人口的毁灭始于中世纪（14世纪）重大爆发之前的数千年，石器时代骨骼和牙齿的DNA表明。
由丹麦哥本哈根大学研究人员领导的一个团队使用人口规模的古代基因组学来推断新石器时代（石器时代晚期）的108名农民的祖先，社会结构和病原体感染，这些农民埋葬在瑞典的八个巨石（大石头）坟墓和丹麦的一个cist（小石棺状盒子）中。他们还重建了四个六代谱系，其中最大的谱系由38名成员组成，具有父系社会组织。
研究结果于昨天发表在《自然》杂志上。
鼠疫与携带细菌的跳蚤和啮齿动物有关，可以通过呼吸道飞沫在人与人之间传播，导致多达一半的欧洲人口死亡，相当于多达2亿人。其特征是淋巴结肿大、发热、肌肉酸痛和虚弱，由鼠疫耶尔森菌引起。
该研究的作者指出：“在距今5,300至4,900年（校准的BP）期间，欧洲大部分地区的人口经历了一段人口下降期。“然而，这种所谓的新石器时代衰落的原因仍在争论中，”专家们不同意它是由农业危机、战争还是瘟疫的早期形式引起的。
在17%的遗骸中发现鼠疫
在5000年前的DNA中检测到瘟疫，这些DNA中至少有17%的样本人口跨越了很大的地理距离。对一个家庭的分析揭示了大约120年来至少三次不同的感染事件，并发现了与兄弟分开埋葬的女性在社会群体之外交配的直接基因组证据。
有几种涉及瘟疫的理论，其中一种认为瘟疫不可能引起流行病，但这种假设不再成立。
弗雷德里克·西尔斯霍尔姆（Frederik Seersholm）博士
基因组分析还显示了假结核耶尔森菌（一种类似于鼠疫杆菌的革兰氏阴性细菌）的祖先基因组变异和毒力因子。据信，这两种病原体在大约6000年前第一次人类瘟疫爆发之前就已经分道扬镳。
“有几种涉及瘟疫的理论，其中一种认为瘟疫不可能引起流行病 – 但这种假设不再成立，”主要作者Frederik Seersholm博士在哥本哈根大学的新闻稿中说。“我们还不能证明事情就是这样发生的。但是，我们现在可以证明它可能以这种方式发生，这一事实意义重大。