RFK Jr. 对自闭症的误解

正如我们在本系列的其他文章中讨论的那样，小罗伯特·肯尼迪 （Robert F. Kennedy Jr.） 对疫苗、COVID-19 和其他与健康相关的主题提出了各种不正确或误导性的声明。但是，当他开始提出彻底揭穿疫苗会导致自闭症的观点时，他对疫苗的看法就变得突出了——而且他作为总统候选人正在重复他对自闭症的主张。

近几十年来，被确定患有自闭症的儿童的患病率有所上升，但正如我们之前所写的那样，对神经发育障碍及其定义的认识的变化在这种增加中起着重要作用。自闭症可能确实有所增加，但没有证据表明疫苗是一个原因。

早期，反疫苗团体和个人错误地将麻疹、腮腺炎和风疹疫苗接种与自闭症联系起来。但大量研究反驳了这一观点，1998 年《柳叶刀》杂志的一篇声称显示链接的论文已被撤回。

正在竞选民主党总统候选人的肯尼迪在 2005 年由《滚石》和《沙龙》联合发表的一篇报道中，他错误地声称用于防止疫苗瓶污染的防腐剂硫柳汞与“儿童神经系统疾病的流行”有关。沙龙后来撤回了这个故事，理由是担心它的准确性和价值。滚石网站上也不再提供它。

事实上，多项研究发现没有证据表明暴露于硫柳汞会导致自闭症或其他神经发育疾病。除了一些流感疫苗外，硫柳汞不再用于给儿童接种疫苗，但自闭症的诊断率继续上升。

“不，绝对没有证据表明疫苗会导致自闭症，”加州大学洛杉矶分校大卫格芬医学院的临床心理学家和自闭症研究员凯瑟琳·洛德 （Catherine Lord） 在一封电子邮件中告诉我们。“这个提议一再被拒绝，包括撤回提出它的第一篇文章（以及随后其作者的医疗地位丧失）以及此后的每一项研究，”她说，指的是被撤回的《柳叶刀》论文。

宾夕法尼亚大学精神病学流行病学家、卫生服务研究员兼心理健康中心主任大卫·曼德尔 （David Mandell） 告诉我们，“我们所做的每一项严格的研究”都表明自闭症和疫苗接种之间“没有关联”。

在最近的采访中，肯尼迪与自闭症相关的谈话要点围绕着一些关于自闭症诊断和疫苗增加的误导性或不真实的陈述，我们将在下面讨论。我们联系了他的竞选团队，并提供了一份关于他的说法的问题清单，但我们还没有收到回复。

8 月 23 日更新：独立总统候选人小罗伯特·肯尼迪于 8 月 23 日暂停了他的竞选活动，并鼓励他在关键摇摆州的支持者投票给前总统唐纳德·特朗普。

自闭症患者存在于所有世代中，尽管肯尼迪暗示了这一点

研究人员普遍认为，对自闭症的认识不断提高、其定义的扩展以及服务的日益普及都导致年轻一代确诊病例的增加。虽然自闭症可能确实有所增加，但这种增加（如果有的话）并不像看起来那么剧烈。

“在过去的 20 或 50 年里，自闭症的实际发病率可能会有所增加，但我们确实知道，这种增加的大部分并不是真实的，”洛德说。

为了支持“自闭症流行病”的说法，肯尼迪一再对老年自闭症患者不存在做出误导性陈述，同时对自闭症患者进行了不完整的描述。Kennedy 是一名律师，而不是科学家或医学专业人士。

在 6 月 5 日的 SiriusXM 市政厅中，69 岁的肯尼迪告诉电台和电视主持人迈克尔·斯莫科尼什：“我这辈子从来没有见过我这个年纪的男人患有全面的自闭症，一次也没有。这些人在哪里？每 22 名戴着头盔在商场里走动的男性中就有一人没有接受过如厕训练、不会说话、刺激、踮脚尖走路、拍打手。我从来没有见过。

他在 6 月 15 日的“乔·罗根体验”播客节目中说：“我敢打赌，你从来没有见过你这个年龄的完全自闭症患者。你知道的，撞头、踢足球或戴头盔、没有上厕所训练、不会说话。我的意思是，我从来没有见过像我这个年纪的人。

研究人员批评了肯尼迪对自闭症的描述。Lord 和 Mandell 告诉我们，没有“全面的自闭症”这样的诊断，自闭症患者的行为和他们需要的支持各不相同，肯尼迪这一代人也有自闭症患者。

“他们中的许多人不会被承认是这样的，但他们绝对存在，”洛德说。

自 2013 年以来，《精神疾病诊断与统计手册》——曼德尔称之为“精神病学圣经”——将自闭症谱系障碍定义为包括两个不同类别的症状：社交沟通和互动缺陷，以及受限和重复行为。这些症状在不同的人中表现不同。

曼德尔说，由于自闭症患者的特征和需求范围广泛，一些研究人员提出了一个称为深度自闭症的新类别。这种诊断将提供给自闭症患者，他们需要成年人在他们的一生中一直陪伴他们。这些人通常有智力或语言障碍，或两者兼而有之。

曼德尔说，也许肯尼迪实际上指的是患有严重自闭症的人。但即便如此，“他表示没有一个同龄人患有严重自闭症，或者你没有见过他们——你可能没有见过他们，但这与他们不存在有很大不同。他所说的显然是错误的。

根据疾病控制和预防中心最新的患病率数据，2012 年出生的儿童中就有 1 名被确诊为自闭症。据 CDC 研究人员称，没有建立监测成人自闭症患病率的系统。然而，在 2017 年，该机构的科学家使用基于儿童数据的模型估计成人自闭症患病率为 1/45，同时考虑到自闭症患者的预期寿命较短。这些人死于自杀、事故和神经系统疾病（如癫痫）以及其他健康状况的风险更高。

像肯尼迪这样的人可能无法看到患有自闭症的老年人的原因有多种。对支持需求较低的老年人可能已经学会了隐藏他们的症状，要么知道也可能不知道他们的诊断。患有严重自闭症的老年人可能有不同的诊断，并且可能在精神病院度过了他们一生中的大部分时间，而患有发育或精神障碍的人通常在前几代人被送到那里。

例如，在 2011 年对宾夕法尼亚州一家州立精神病医院居民进行的一项研究中，Mandell 和他的同事发现，接受评估的人中有 10% 符合自闭症的标准。这些人目前都没有被诊断出患有自闭症，许多人被诊断出患有精神分裂症。

年轻一代自闭症诊断的增加部分来自定义自闭症的更广泛、更灵活的症状列表。“自从 Leo Kanner 和 Hans Asperger 在 1943 年和 1944 年首次描述自闭症以来，自闭症的定义已经来回变化，这些变化以及我们如何定义它与我们说谁患有自闭症以及我们说有多少人患有自闭症有很大关系，”曼德尔说。

直到 1980 年，自闭症才被确立为自己的 DSM 诊断。自闭症的定义在 1980 年代和 1990 年代扩大了范围，导致更大比例的儿童符合定义。还有证据表明，人们越来越多地被诊断出患有自闭症，而他们以前会得到不同的诊断。

“我们知道，自闭症诊断的增加部分是由于自闭症概念的扩大，部分是由于普通人群和自闭症提供者的认识提高，还有一些是由于诊断替代，”洛德说。

较新的定义允许人们在需要满足哪些标准才能获得诊断方面具有更大的灵活性。例如，要根据 1980 年 DSM 标准接受自闭症诊断，一个人需要表现出以下所有特征：“普遍缺乏对他人的反应”、“语言发展的严重缺陷”，包括那些会说话的人的“奇特的言语模式”，以及“对环境各个方面的奇怪反应”。

到 1987 年，有人只需要展示 16 个可能特征中的 8 个，从而允许更广泛的自闭症表现。例如，如果表现出非语言交流或想象活动障碍，同时满足其他标准的某种组合，则语言能力良好的人仍然可以被诊断为自闭症。

肯尼迪在 SiriusXM 市政厅告诉 Smerconish：“如果自闭症流行是一个假象……新的、不断变化的诊断标准或更好的识别，你会在所有年龄组看到它。但医疗和政府的建议和政策鼓励年轻一代进行诊断，而没有为已经成年的人提供类似的诊断途径或激励措施。

1990 年，《残疾人教育法》将自闭症确立为一种命名残疾，公立学校教育工作者必须为其提供适当的服务。2006 年，美国儿科学会建议对幼儿进行常规自闭症筛查。在 2000 年代和 2010 年代，所有 50 个州都要求一些保险计划涵盖自闭症儿童的行为疗法。

此外，诊断要求是患者在早期就有症状，但成人可能无法获得有关其早期特征的信息。

肯尼迪回收将自闭症与疫苗联系起来的虚假说法

有一些已知的因素可能导致自闭症患者人数的真正人数略有增加。这些因素包括存活下来的患有分娩并发症的婴儿的增加，以及父母年长所生的孩子的增加——这两个因素都与自闭症有关。

众所周知，一个人的遗传会影响被诊断出患有自闭症的可能性。其他因素，例如产前暴露于空气污染或杀虫剂，以及某些孕产妇健康状况，也与自闭症风险增加有关。

然而，没有令人信服的迹象表明疫苗与自闭症有关，给儿童接种疫苗会导致自闭症也没有意义。“我们非常确定是否存在导致自闭症的环境毒素，它就在子宫内，”曼德尔说。

尽管如此，科学家们还是对儿童疫苗和自闭症进行了广泛的研究——研究了多种建议的成分和疫苗类型——但没有发现任何联系。

为了支持他关于疫苗和自闭症的说法，肯尼迪一次又一次地回到——包括最近对罗根和斯莫科尼什的采访中——回到了美国疾病控制与预防中心科学家托马斯·维斯特拉滕（Thomas Verstraeten）博士及其同事进行的同样一项已有 20 年历史的两阶段研究。研究人员使用疫苗安全监测系统 Vaccine Safety Datalink 来筛选硫柳汞与各种健康结果之间的联系。最后，他们发现含硫柳汞的疫苗与自闭症或其他神经发育疾病之间“没有一致的显着关联”。

疫苗中的硫柳汞在体内分解形成乙基汞。这种含汞化合物与甲基汞不同，甲基汞已知会导致人类神经系统问题。

Verstraeten 及其同事的研究是在 1999 年各个政府和专业团体建议尽快从疫苗中淘汰硫柳汞之后进行的。这是由于当时对乙基汞的影响存在不确定性而采取的预防措施。2001 年，这种防腐剂从儿童疫苗中被消除，尽管没有证据表明它对儿童造成了伤害。

流感疫苗在多剂量小瓶包装时含有硫柳汞，随后首次被常规推荐给儿童。鉴于越来越多的证据表明“接触此类疫苗不会造成任何伤害”，CDC 的免疫实践咨询委员会支持这些疫苗，无论它们是否含有硫柳汞。

肯尼迪和其他人误导性地将 Verstraeten 的工作描绘成展示了疫苗与自闭症之间的联系。Verstraeten 在 2004 年发表在《儿科学》上的一封信中说，他的研究的两个阶段都没有提供关于神经发育障碍和疫苗之间是否存在联系的最终答案。（我们联系了他以获取此文章，但没有收到回复。该项目的最终结论是需要更多的研究。正如我们之前提到的，来自其他多项研究的数据驳斥了硫柳汞和神经发育障碍之间存在联系的观点。

肯尼迪和其他人表示，Verstraeten 最初在疫苗中发现了自闭症和硫柳汞之间的联系，他的发现随后被淡化了。在 2004 年的信中，Verstraeten 否认他的调查结果被淡化了。这个谣言的版本一再被复活，一再被揭穿。

该研究的第一阶段是在 CDC 会议上讨论的，肯尼迪误导性地将其描述为掩盖事实的企图。会议上提交的数据实际上并未显示硫柳汞暴露与自闭症之间存在显着关联，而是在特定情况下硫柳汞和神经发育障碍之间存在其他一些关联。

根据会议材料，Verstraeten 及其同事的结论是，根据他们的早期分析，他们不能“排除”硫柳汞和神经发育障碍之间的关系——并不是说他们已经建立了联系。接下来，研究人员进行了他们计划的第二次分析，查看了另一组儿童的数据。该研究的第二阶段没有显示含硫柳汞的疫苗与自闭症或其他神经发育状况之间存在显着联系。

最近，肯尼迪一直在强调一个可疑来源的统计数据，他声称该统计数据来自 Verstraeten 作品的更早版本。例如，他告诉罗根，“他 [Verstraeten] 在第一次浏览数据时发现，在前 1,135 天内接种 [乙型肝炎疫苗] 的孩子被诊断为自闭症的风险增加了 30%。在那时，他们知道是什么导致了自闭症的流行。肯尼迪还提到这些儿童患自闭症的相对风险为 11.35，这相当于风险增加了 1,035%。

没有记录表明 Verstraeten 公开呈现 11.35 的相对风险。相反，这个数字出现在 2004 年 SafeMinds 的一次演讲中，SafeMinds 是一个专注于自闭症的反疫苗组织，首先帮助突出了硫柳汞问题。

SafeMinds 在演示文稿中表示，它通过《信息自由法》的要求从 Verstraeten 的早期分析中获得了统计表。该组织声称，数据显示，硫柳汞暴露率最高的儿童与出生后第一个月未暴露的儿童相比，自闭症的相对风险为 7.62 至 11.35。该演示文稿不包括该组织声称其通过 FOIA 请求获得的实际文件，并且该演示文稿不包括置信区间等细节。（我们联系了 SafeMinds 以获取原始文件，但没有得到回复。

目前尚不清楚肯尼迪的断言基于 11.35 的相对风险对应于乙型肝炎疫苗的风险。SafeMinds 建议，在儿童的第一个月达到最高类别的硫柳汞“需要一种不寻常的暴露模式”，例如，包括乙型肝炎疫苗和提前接种另一种疫苗。

即使 Verstraeten 确实在某个时候得出了 11.35 的相对风险——这一事实尚未确定——根据这样的初步分析得出疫苗是“自闭症流行病”背后的结论也是不正确的。当然，此后进行了更严格的研究，这使得这些早期发现中的任何一个都完全没有意义。

事实上，Verstraeten 在 2004 年写道：“继续争论筛查研究的有效性是浪费科学精力，不利于美国儿童或全世界所有有幸接种疫苗的儿童的安全。

肯尼迪在自闭症和疫苗上升的时间上产生误导

肯尼迪关于疫苗和自闭症的另一部分论点与时间有关。正如我们所讨论的，在过去几十年中，被诊断为自闭症的儿童人数有所增加，尽管任何真正的增长都可能很小。还有各种有益的儿童疫苗在过去几十年中问世，并已添加到 CDC 推荐的疫苗接种计划中。

当然，近几十年来，许多事情都有所增加，但并非所有事情都是相关的。“像肯尼迪这样的人可以选择他们最喜欢的两个恰好朝着同一个方向发展的趋势，并指出它们是因果关系，”曼德尔说。

但是，当研究人员研究自闭症的趋势与疫苗的引入和变化的一致性时，它与它们之间存在联系的假设相矛盾。例如，一项研究发现，从 1980 年代中期到 1990 年代后期，瑞典、丹麦和美国出现了类似的自闭症病例趋势，尽管瑞典和丹麦在 1990 年代初期已从疫苗中去除了硫柳汞。

肯尼迪试图论证自闭症“流行病”和儿童疫苗热潮的时间更准确的对应关系，重点是 1989 年。他告诉罗根，环境保护署的一项研究“说 1989 年是流行病开始的一年。这是一条红线。1989 年是疫苗计划爆发的一年。这并不意味着这是一种相关性。这并不意味着因果关系，但这是应该被关注的事情。

但曼德尔说，鉴于当时有多少人患有自闭症的数据稀少，无法确定自闭症病例增加的开始时间是 1989 年。

Lord 告诉我们，“1989 年的自闭症频率并没有什么特别之处。从 1970 年代开始，这种增长一直相对稳定，部分与美国、英国和加拿大进行患病率研究的时间有关。

肯尼迪的声明似乎基于两名 EPA 研究人员 2010 年的一项研究，他们认为 1989 年是自闭症诊断的一个可能转折点。但这在他们查看的数据集中并不一致。其他研究发现的转折点略有不同，或者给出了增加开始的年份范围。

1989 年，疫苗接种计划中增加了一种 b 型流感嗜血杆菌疫苗。紧随其后的是 1994 年的乙型肝炎疫苗、1996 年的水痘疫苗、1998 年开始的各种版本的轮状病毒疫苗以及此后的更多疫苗。这些疫苗预防了严重疾病和死亡，正如我们所说，没有对自闭症的发病率产生影响。

肯尼迪经常说，他只是在敦促进行研究，例如当他告诉罗根，自闭症和疫苗之间的联系“是应该关注的”。但仅这些陈述就具有误导性，这意味着手头的话题还没有研究。正如我们所讨论的，研究人员对疫苗和自闭症进行了严格的审查，但未能找到它们之间的关系。

研究人员告诉我们，对自闭症提出这些主张的行为本身就是对人的伤害。

曼德尔认为，呼吁对已经被证伪的关联进行更多研究是有害的。“有了同样的资金和同样的精力，我们就可以把这些资金和精力投入到解决自闭症成年人的住房危机中，”他说。

“患有自闭症对于个人及其家庭来说已经足够复杂了，没有人将其用于政治目的，”洛德说。“此外，劝阻家庭为儿童接种可预防的疾病（与自闭症无关）会导致家庭无缘无故地拿孩子的健康冒险。”

编者按：SciCheck 的文章提供准确的健康信息和纠正健康错误信息，由罗伯特伍德约翰逊基金会资助。基金会无法控制 FactCheck.org 的编辑决定，我们文章中表达的观点不一定反映基金会的观点。