Do vaccines contain harmful chemicals like formaldehyde?
疫苗的制作过程复杂。它们不像其他可以在实验室相对容易合成小分子的药物。疫苗是生物制品，意味着它们是由生物体制成的，所以制造起来更复杂。病毒只能在细胞中生长；细菌需要营养才能生长，即使是用重组DNA技术制成的疫苗，如乙肝和HPV疫苗，仍然需要细胞来制造疫苗中使用的病毒蛋白。疫苗还必须是无菌的，因此这个过程通常涉及抗生素的使用（见“疫苗是否含有过敏原？”）。
即使在疫苗制成之后，它们可能需要稳定剂，如明胶，以确保疫苗病毒在小瓶中均匀分布，不会粘附在瓶壁上。而且疫苗需要缓冲剂来保持其在广泛的温度范围内稳定。
由于这些要求，疫苗中可能含有少量胎牛血清、谷氨酸钠、聚山梨醇酯、苯氧乙醇、乙二胺四乙酸（EDTA）、聚乙二醇、硼酸钠、辛醇和脱氧胆酸钠。然而，这些化学物质只以非常小的量存在，而且在食品、饮料、牙膏和非处方药中也发现了相似或更多的量。但在疫苗中有一种特定的化学物质引起了大量关注：甲醛。
甲醛用于灭活病毒（如脊髓灰质炎和甲型肝炎病毒）和细菌毒素（如白喉和破伤风毒素）；因此，在最终产品中发现少量甲醛。除了丧葬师利用这种化学物质营造死亡形象外，人们还担心大量甲醛会损害细胞DNA，导致实验室培养皿中生长的细胞发生癌变。
评估甲醛在人体内引发癌症潜力的研究结果不一；然而，这些研究通常关注长时间（数年）接触大量甲醛的个人，通常是由于职业暴露，如防腐师的情况。在这些个体中，相关的癌症类型包括鼻咽癌和白血病，尤其是髓性白血病。重要的是，即使在多年定期接触的情况下，也并未一致地发现甲醛与癌症之间的联系。尽管这些研究将甲醛归类为致癌物（一种致癌物质），但疫苗中使用的量远低于研究对象所暴露的量。此外，接触的甲醛量呈指数级增长，远超过疫苗中的含量，动物也不会发展成恶性肿瘤。实际上，已经安全地将至少六百倍于疫苗含量的甲醛给予动物。
单个疫苗中的甲醛量不超过十分之一毫克（千分之一克）。这个量之所以安全有几个原因。首先，甲醛是人类代谢的中间产物，也是合成胸腺嘧啶、嘌呤和氨基酸的必要成分，这些成分对DNA和蛋白质的形成是必需的。因此，每个人的血液中都能检测到甲醛，每毫升（五分之一茶匙）血液中含有约2.5微克（百万分之一克）的甲醛。假设一个平均两个月大的婴儿重5千克（约十一磅），血液量为每千克85毫升，那么他们循环中自然存在的甲醛总量约为1毫克——这个值至少是任何单个疫苗含量的十倍。换句话说，我们体内自然循环的甲醛量远超过疫苗中的含量。
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