Diego Rivera’s Vaccine Mural in Detroit in the 1930s
2021年7月13日
1929年，美国——以及世界大部分地区——开始经历一场此后未见的经济萧条（尽管2008年的“大衰退”与之不相上下）。密歇根州底特律的经济遭受重创。据公共艺术史中心的琳达·唐斯称：
“1932年，墨西哥艺术家迭戈·里维拉来到底特律，为底特律艺术学院的墙壁作画时，这座城市是世界领先的工业中心。同时，它也是受大萧条打击最严重的城市。工业生产和劳动力规模只有1929年经济大萧条前的三分之一。”
琳达·唐斯解释说，墨西哥艺术家迭戈·里维拉抵达底特律六天前，福特汽车公司位于里弗鲁日的工厂发生了一起抗议活动，导致六人被警察枪杀。这起事件被称为 “福特饥饿游行大屠杀” ，它促成了美国汽车工人联合会的成立，并在二战爆发前带来了更为进步的就业条件。所有这些都影响了迭戈·里维拉， 这位直言不讳的马克思主义者和工人权利的捍卫者 ，最终创作出了后来成为底特律艺术学院藏品的《 底特律工业壁画》 。
汽车并非底特律唯一的产业。20 世纪 30 年代，生物和制药行业迎来了一些重大发现。 亚历山大·弗莱明刚刚发现了青霉素 ，当时的实验室正试图复制他的发现。 电子显微镜为科学家们打开了病毒世界的大门， 他们现在可以观察病毒并根据其特征进行分类。此外，针对脊髓灰质炎和其他疾病的疫苗研究也在如火如荼地进行中。
为了寻找壁画创作灵感，迭戈·里维拉参观了底特律的各个工业区。其中一幅关于疫苗接种的壁画，就是他前往帕克-戴维斯制药厂创作的。最终的壁画描绘了一个穿着尿布的婴儿，一个女人抱着他，一个男人似乎正在给他接种疫苗。在女人、孩子和男人下方以及周围，有一匹马、一头牛和一些羊。在他们上方，有三个男人正在进行某种科学实验。
这幅画作引发争议，因为底特律的一些宗教权威人士认为它是在嘲讽许多关于耶稣诞生的描绘：画中的女子代表玛利亚，男子代表约瑟，婴儿代表拿撒勒人耶稣，而三位男子则代表三位智者（或称东方三博士），根据基督教传统，他们在耶稣出生后不久拜访了耶稣、玛利亚和约瑟 。他们说，画中的动物代表了耶稣诞生的马槽里的动物。 据 《底特律新闻》报道 ：
“这些标志被谴责为共产主义、亵渎神明和反美，一位市议员在它们上任仅四天后就向市议会提出一项决议，要求将它们从墙上清除（但这对于壁画来说是行不通的）。
该市的三家日报都不喜欢这些广告。《底特律时报》称它们“丑陋不堪”，会像“晴天霹雳”一样击中游客。《底特律新闻报》称它们“愚蠢庸俗”，而且出人意料地认为它们是“对底特律工人的诽谤”，并呼吁撤下这些广告。《底特律自由报》称它们是“颓废的艺术”，并补充说，“它们根本不值得认真对待”。
文章还进一步指出：
“宗教领袖们的愤怒反应迅速登上了报纸。其他事件也推波助澜，加剧了这场风波。保守派组织美国公民联盟匿名致电博物馆，导致《泰晤士报》刊登了题为“接到电话威胁后，警方严密保护里维拉的壁画”的头条新闻。”
艺术史学家海登·埃雷拉在她为里维拉的妻子弗里达·卡罗所作的传记中写道，工厂工人也自愿站岗，这一提议让热忱的共产主义者里维拉“欣喜若狂”。
艺术界对此进行了反击。
建筑师阿尔伯特·卡恩（Albert Kahn）也是艺术委员会的成员，他在 3 月份揭幕后的第二天在《底特律新闻报》上写道，“底特律工业”是一件“伟大而有力的艺术作品”，它“在艺术上让底特律闻名于世”。
底特律普通市民用脚投票。开幕式后的那个星期日，《泰晤士报》报道：“10000 人涌入 Jam 艺术学院参观备受争议的壁画。”
事件中最有权势的人物福特一直保持沉默，直到四月份，艺术委员会一致投票通过了这项作品。
据报道，福特表示：“我钦佩里维拉的精神。我真的相信他是在试图表达他对底特律精神的理解。”
艺术家、评论家和作家沃尔特·帕赫表示，他看过这些画作，尤其研究了“疫苗接种”壁画。
“说这些画作不涉及宗教信仰简直荒谬至极，”他说，“从中人们感受到的是对生命的敬畏。我认为画中根本没有任何关于圣家族的暗示。如果这些画作被粉饰，那么美国也永远无法被粉饰。”
琳达·唐斯进一步解释道：
1932年最具争议的画作是北墙右侧的这幅小画。画中，一个孩子在医学实验室里接种疫苗，周围环绕着提供血清的动物。里维拉从基督教的耶稣诞生场景中汲取灵感，在耶稣诞生的场景中，圣母玛利亚和约瑟照料着婴孩耶稣，三位智者前来朝拜。在里维拉看来，医学技术将成为人类的新救星。他以被绑架的林白婴儿为原型塑造了孩子的形象，圣母玛利亚的原型是当时的当红影星简·哈洛，而医生的原型则是博物馆馆长威廉·瓦伦丁。至于那三位科学家/智者，他分别指代天主教徒、新教徒和犹太教徒——他们是兼具宗教信仰的智者/医学家。
多年来，一些宗教领袖为疫苗小组雕像辩护，称其是对耶稣诞生的致敬；另一些人则谴责其为嘲弄；科学家们赞扬其纪念了公共卫生领域的一项重大进步；艺术家们则称赞其是迭戈·里维拉天才的又一例证。
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