Could Vaccines Help Prevent Dementia?
- 作者：苏珊凯奇博士
苏珊·凯奇是艾伦研究所执行副总裁兼主任、免疫学教授，以及索尔克生物研究所 NOMIS 免疫生物学和微生物发病机制中心主任。
- January 12, 2026
疫苗神经免疫学
几十年来，人们一直在研发疫苗来预防传染病。但是，如果有些疫苗的作用远不止于此呢？如果它们还能影响我们身体抵御其他疾病的方式呢？
一系列令人惊讶的研究表明，带状疱疹疫苗和呼吸道合胞病毒疫苗可能与降低患痴呆症的风险有关。虽然这项研究尚处于起步阶段，尚未证实因果关系，但它引发了关于免疫系统与大脑健康之间联系的诸多引人入胜的新问题。
来自健康记录的意外线索
故事始于研究人员注意到一个独特的研究机会：他们得以研究英国威尔士地区两类人群——一类是刚好达到接种带状疱疹疫苗年龄的人，另一类是因年龄限制而略微错过接种资格的人。由于这两类人群在其他方面非常相似，因此可以进行一次异常清晰的对比。
科学家们对这些受试者进行长期追踪后，发现了一个意想不到的结果：接种过带状疱疹疫苗的人日后被诊断出患有痴呆症的概率显著降低。其他研究也进一步证实了带状疱疹疫苗与降低痴呆症风险之间的联系。
带状疱疹有何不同？
要了解带状疱疹疫苗为何可能影响大脑健康，首先需要了解它所针对的病毒。带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒引起的，这种病毒也会导致水痘。水痘痊愈后，病毒并不会完全从体内清除。相反，它可以潜伏在神经细胞中数十年之久。
随着年龄增长，我们的免疫系统反应能力逐渐下降，这个过程有时被称为免疫衰老。这使得潜伏病毒更容易被激活。当病毒在脑和脊髓以外的神经中被激活时，就会导致我们所知的带状疱疹，也就是疼痛的皮疹。
我们的神经与大脑附近的结构紧密相连，因此病毒的反复激活可能会导致炎症，进而影响大脑。
增强免疫记忆
带状疱疹疫苗与痴呆症之间关联的一个直接解释是免疫控制能力的提高。带状疱疹疫苗旨在增强针对水痘-带状疱疹病毒的免疫记忆，帮助免疫系统抑制病毒。更好地控制病毒再激活可能意味着随着时间的推移，影响神经细胞的慢性炎症会减少。
长期以来，人们一直怀疑慢性炎症是导致痴呆症等神经退行性疾病的因素之一。如果疫苗能够减少这种炎症的来源之一——即使是间接的——也有可能降低长期患病风险。
疫苗成分中隐藏的线索
另一项引人关注的研究结果来自对不同疫苗的比较。近期分析发现，接种带状疱疹疫苗（在某些情况下也包括呼吸道合胞病毒疫苗）的人患痴呆症的风险低于接种流感疫苗的人。
一个关键区别在于，带状疱疹疫苗和呼吸道合胞病毒疫苗都含有一种强效的免疫刺激成分，称为佐剂。添加佐剂是为了增强某些疫苗的免疫反应，尤其适用于免疫系统可能需要额外刺激的老年人。
这些佐剂能强烈激活人体的第一道防线——先天免疫系统。新兴研究表明，这种激活作用会在免疫细胞上留下某种“印记”，暂时改变它们应对未来挑战的方式。科学家有时将此称为“训练免疫”。
这些变化并非终身持续，而是可能持续数周或数月，从而微妙地改变免疫系统的基线状态。这种改变可能会影响全身的炎症，包括大脑中的炎症。
这意味着什么——以及它（目前）还不意味着什么
需要明确的是，这些发现并不意味着带状疱疹疫苗是治疗或预防痴呆症的有效方法。目前的证据主要来自观察性研究，这类研究可以揭示相关性，但无法确定确切的因果关系。尽管如此，不同人群中研究结果的一致性，以及合理的生物学解释，使得这一领域值得进一步研究。
未来的研究可能会追踪已接种疫苗和未接种疫苗个体的免疫标志物，探索大脑炎症如何随时间变化，并检验特定的免疫通路是否是观察到的保护作用的原因。
关于疫苗的新思路
在疫苗往往只被讨论风险或副作用的当下，这些发现有力地提醒我们疫苗的潜在益处——其中一些益处我们才刚刚开始了解。随着免疫学家不断探索免疫系统与大脑之间的深层联系，此类研究或许能为未来预防神经退行性疾病开辟全新的策略。
来源
- 斯坦福大学报告：研究进一步证实带状疱疹疫苗与降低痴呆风险之间的联系
- 带状疱疹、呼吸道合胞病毒疫苗可能保护老年人免受痴呆症的侵害，CIDRAP
- 带状疱疹疫苗接种对痴呆症发病率的影响：一项针对两个患者队列的回顾性研究，《PLOS One》
- 《自然医学》杂志报道，重组带状疱疹疫苗与降低痴呆风险相关。
- 《自然》杂志发表了一项关于带状疱疹疫苗对痴呆症影响的自然实验。
- 带状疱疹疫苗接种与痴呆症发生率，《美国医学会杂志》
- 水痘-带状疱疹病毒再激活与痴呆风险，《自然医学》
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