Are vaccines made using aborted fetal cells?
病毒和细菌是不同的。细菌可以在皮肤、鼻子或喉咙表面生长，而病毒只能在细胞内生长。因此，在制作病毒疫苗时，细胞是必要的过程组成部分。使用人类胎儿细胞的一个优点是它们基本上是永生的；在死亡之前，它们可以繁殖许多次。这与从完全发育的器官获得的细胞形成鲜明对比；这样的细胞在无法再被使用前大约只能繁殖五十次。因为胎儿细胞的寿命更长，它们可以用来制造病毒疫苗数百年。
人类胎儿细胞的其他方面也使其成为疫苗使用的有吸引力的选择。首先，与动物细胞相比，人类细胞更有可能支持人类病毒的生长。其次，因为胎儿处于无菌环境，人类胎儿细胞是无菌的，意味着它们没有受到其他病毒的污染。通常情况下，从活体动物或出生后的人类身上获得的细胞并非如此。
在20世纪60年代初，用于制造疫苗的细胞是从两次选择性堕胎中获得的——一次在瑞典进行，另一次在英国进行。从瑞典获得的人类胎儿细胞被送往费城的Wistar研究所，斯坦利·普洛金博士在那里研究风疹疫苗，塔德·维克托博士则研究狂犬病疫苗。这些细胞被称为Wistar研究所-38或WI-38细胞。在英国获得的细胞则在英国医学研究委员会进行研究；它们被称为MRC-5细胞。这两种人类胎儿细胞来源已被用于制造针对风疹、狂犬病、水痘和甲型肝炎的疫苗。
更近期，基于腺病毒的COVID-19疫苗（如由杨森/强生公司制造的疫苗）也是使用胎儿细胞制成的。疫苗生产中使用的腺病毒株无法在人体内复制，因此要制造疫苗，必须在一个包含能使其繁殖的基因的细胞系中培养含有感兴趣基因（本例中为SARS-CoV-2刺突蛋白基因）的腺病毒。一种称为PER.C6的视网膜细胞系，于1980年代中期被分离出来，并适应包含此应用所需的基因。（由于一些罕见但严重的副作用以及有其他COVID-19疫苗可用，杨森/强生公司的疫苗在美国已不再使用。）
对一些人来说，使用人类胎儿细胞制造疫苗是令人厌恶的，是对上帝的亵渎。2005年7月，为回应美国一个反堕胎团体的压力，梵蒂冈的生命科学院裁定使用源自人类胎儿细胞的疫苗是否错误。这项裁决是由当时天主教教会教义部长约瑟夫·拉辛格枢机做出的。拉辛格是一位著名的神学家和多产的作家。他后来成为第265任教皇本笃十六世（直到2013年2月退休）。拉辛格认为，那些参与最初堕胎的人“正式与邪恶合作”。但他决定，那些使用人类胚胎细胞制造疫苗的医生和护士与邪恶的合作仅仅是一种“非常非常遥远”的形式，这种遥远程度使得与预防生命威胁性感染这一更大的利益相比，“并不表明有任何[负面]道德价值”。
国家天主教生物伦理中心同意梵蒂冈的决定：“显然，目前使用疫苗并不会使接种疫苗的人分担过去进行堕胎者的不道德意图或行为……人类历史充满了不公。过去的错误行为常常惠及并未参与原始罪行的后代。如果我们要求我们现在所获得的所有利益完全摆脱过去的一切不道德，那确实是一个高标准。”
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