必须明确一点：接种带状疱疹疫苗的主要原因是，两剂疫苗至少可以提供 90% 的保护， 防止这种疼痛、起水泡的疾病，三分之一的美国人一生中都会患上这种疾病，它会导致持续的神经疼痛和其他严重的长期后果。

老年人接种呼吸道合胞病毒 (RSV) 疫苗最重要的原因是，接种疫苗后，他们因感染 RSV 而住院的风险在接种疫苗的当年会降低近 70%，两年后会降低近​​ 60%。

每年接种流感疫苗的主要原因是，即使人们感染了流感，疫苗也能可靠地减轻病情严重程度，尽管其有效性取决于科学家对出现的流感病毒株的预测准确程度。

但老年人接种疫苗还有其他原因。用医学术语来说，这些原因被称为“非靶向获益”，意思是疫苗除了预防其设计初衷所针对的疾病外，还能带来其他益处。

田纳西州纳什维尔范德比尔特大学医学中心传染病专家威廉·沙夫纳表示，随着“过去 10 年研究的积累和加速”，非靶向益处的清单正在不断增加。

有些保护措施是基于多年的数据积累而确立的；另一些则是近期研究的主题，其效果尚不明确。例如，首批呼吸道合胞病毒（RSV）疫苗直到 2023 年才上市。

不过，意大利帕多瓦国家研究委员会神经科学研究所的老年病学家兼高级研究员斯特凡妮娅·马吉表示，这些发现“确实非常一致”。

她是近期发表在英国期刊《老年与衰老》（Age and Ageing）上的一项荟萃​​分析的主要作者，该分析发现接种多种疾病疫苗后，患痴呆症的风险会降低。她表示，考虑到这些“后续效应”，疫苗“是促进健康老龄化和预防身心衰退的关键工具”。

然而，许多老年人由于免疫系统衰弱和慢性病发病率高，更容易感染传染病，却没有接种疫苗。

美国疾病控制与预防中心上周报告称，约 31%的老年人尚未接种流感疫苗。75 岁及以上的老年人中，只有约 41%接种过呼吸道合胞病毒（RSV）疫苗，约三分之一的老年人接种了最新一轮新冠疫苗。

美国疾病控制与预防中心建议 50 岁及以上成年人接种一次性肺炎球菌疫苗。然而，《美国预防医学杂志》上的一项分析估计 ，从 2022 年新指南发布到 2024 年，67 岁至 74 岁人群中只有约 12%接种了该疫苗，75 岁及以上人群中只有约 8%接种了该疫苗。

最有力的证据表明，流感疫苗的非靶向益处可以追溯到 25 年前，结果显示接种流感疫苗后心血管疾病风险降低。

接种流感疫苗的健康老年人因心力衰竭、肺炎和其他呼吸道感染而住院的风险显著降低 。接种流感疫苗还与降低心脏病发作和中风的风险相关。

此外，这些研究大多是在目前推荐给老年人的效力更强的流感疫苗问世之前进行的。

预防另一种呼吸道疾病的呼吸道合胞病毒疫苗是否也会对心血管系统产生类似的影响？ 丹麦最近一项针对老年人的大型研究发现，接种疫苗组的心肺疾病住院率（涉及心脏和肺部疾病）比对照组下降了近 10%，这是一个显著的降幅。

然而，心血管住院率和中风率的降低并未达到统计学意义。华盛顿大学传染病专家、JAMA 同期社论的合著者海伦·楚提醒说，这可能反映出随访时间较短或诊断检测不足。

“我认为呼吸道合胞病毒（RSV）的传播方式与流感病毒并无不同，”朱说。“现在掌握 RSV 的信息还为时尚早，但我认为它的影响会与流感病毒相同，甚至可能更严重。”

接种疫苗可以预防另一种危险的呼吸道疾病——新冠肺炎，从而降低患上新冠后遗症的风险 ，而新冠后遗症会对身心健康造成损害。

最引人关注的研究结果或许与带状疱疹疫苗有关。去年，研究人员发现带状疱疹疫苗与较低的痴呆症发病率之间存在关联，这一发现引起了广泛关注——即便使用的是效力较低的疫苗，该疫苗后来已被 2017 年获批的欣格瑞（Shingrix）疫苗取代。

几乎所有关于非靶向益处的研究都是观察性的，因为科学家不能出于伦理原因而对对照组隐瞒安全有效的疫苗，以免对照组成员感染该疾病。

这意味着此类研究容易受到“健康志愿者偏差”的影响，因为接种疫苗的患者可能还会养成其他健康习惯，从而与未接种疫苗的人有所区别。

尽管研究人员试图控制各种潜在的混杂因素，例如年龄、性别、健康状况和教育程度，但马吉表示，“我们只能说两者之间存在很强的关联，而不是因果关系。”

但斯坦福大学的研究人员在 2013 年抓住了威尔士的一次自然实验机会 ，当时第一种带状疱疹疫苗 Zostavax 开始向未满 80 岁的老年人开放。任何超过 80 岁的人都不符合接种条件。

七年来，符合接种疫苗条件的参与者中，痴呆症发病率下降了 20%——尽管只有一半人实际接种了疫苗——而那些勉强错过接种条件的人的痴呆症发病率则下降了 20%。

“出生早一周的人和出生晚几天的人并没有什么不同，”马吉说。 澳大利亚和美国的研究也发现，接种带状疱疹疫苗后，患痴呆症的几率有所降低。

事实上，在玛吉及其团队发表的荟萃分析中，其他几种儿童和成人疫苗似乎也产生了类似的影响。“我们现在知道，许多感染都与痴呆症的发生有关，包括阿尔茨海默病和血管性痴呆，”她说道。

在欧洲、亚洲和北美开展的21项研究中，共有超过1.04亿名参与者，结果显示，接种带状疱疹疫苗可使患痴呆症的风险降低24%。接种流感疫苗可使患痴呆症的风险降低13%。接种肺炎球菌疫苗可使患阿尔茨海默病的风险降低36%。

建议成年人每 10 年接种一次 Tdap 疫苗（破伤风、白喉和百日咳疫苗），老年人接种疫苗通常是由于孙辈出生，而孙辈需要数月时间才能完成全部疫苗接种。研究表明，接种 Tdap 疫苗与痴呆症发病率降低三分之一有关。

其他研究人员正在研究带状疱疹疫苗对心脏病发作和中风的影响，以及新冠疫苗对癌症生存率的影响。

疫苗带来的额外益处究竟是什么？大多数假说都集中在免疫系统动员起来对抗感染时产生的炎症反应上。“身体周围的环境会受到损伤，”朱医生说，“而这种损伤需要时间才能消退。”

炎症的影响可能远远超出最初的疾病本身。它可能导致其他感染的发生，或者当血栓在狭窄的血管中形成时，引发心脏病和中风。“如果预防了感染，就能预防这些其他损害，”朱医生说。

住院本身，尤其是老年患者住院期间可能出现体能下降或谵妄等症状，是导致痴呆症及其他健康问题的风险因素之一。因此，能够减少住院次数的疫苗或许可以延缓或阻止认知能力的下降。

特朗普政府的卫生官员对儿童疫苗的抨击力度大于成人疫苗，但他们的强烈反对也可能导致了老年美国人疫苗接种不足的情况。

许多人不仅会错过疫苗带来的非靶向益处，而且仍然容易感染疫苗可以预防或减轻的疾病。

“目前国家疫苗接种政策充其量是不确定的，在某些情况下甚至显得带有反疫苗色彩，”曾任美国疾病控制与预防中心免疫实践咨询委员会成员的沙夫纳说。“我们所有从事公共卫生工作的人都感到非常非常担忧。”

《新老年时代》是与 《纽约时报》 合作制作的 。

 

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