传染病可能是生活中不可避免的事实，但有许多策略可以帮助我们保护自己免受感染，并在疾病发展后进行治疗。
有些是个人可以采取的简单步骤;其他是国家或全球的检测、预防和治疗方法。所有这些都对于保持社区、国家和全球人口的健康和安全至关重要。
疫苗和药物
药物在人类社会中一直存在，可能与疾病本身一样长。然而，随着现代制药工业的出现，预防和治疗疾病的生化方法在微生物与其人类宿主之间不断发展的关系中获得了新的突出地位。
疫苗
疫苗是一种生物制剂，可以提高对特定疾病的免疫力。疫苗通常含有一种类似于致病微生物的试剂，通常由弱化或杀死的微生物或其毒素制成。该药剂刺激人体的免疫系统将其识别为外来物，摧毁它并“记住”它，以便免疫系统可以更容易地识别和摧毁它以后遇到的任何这些微生物。人体的免疫系统对疫苗的反应就好像它们含有真正的病原体一样，即使疫苗本身不会引起疾病。由于疫苗在美国被广泛使用，许多曾经常见的疾病——脊髓灰质炎、麻疹、白喉、百日咳、流行性腮腺炎、破伤风和某些形式的脑膜炎——现在已经罕见或得到很好的控制。
接种疫苗的人会产生中和致病病毒或细菌的抗体。他们被感染并将这些细菌传播给他人的可能性要小得多。即使是没有接种疫苗的人也可能受到“群体”免疫力的保护，因为他们周围接种疫苗的人不会生病或传播感染。社区中接种疫苗的人比例越高，易感人群与感染者接触的可能性就越低，从而产生更大的群体免疫力。
过去，硫柳汞是一种含有汞的防腐剂，用于一些疫苗和其他产品中。使用这种产品成为争议的主题，一些人认为该物质会导致儿童自闭症。广泛的独立研究没有提出令人信服的证据证明疫苗中硫柳汞含量低会造成危害。自 2001 年以来，硫柳汞在推荐的儿童疫苗中不再常规用作防腐剂。
抗生素和抗病毒药物
抗生素是对抗细菌感染的强效药物。它们要么杀死细菌，要么阻止它们繁殖，让身体的自然防御能力消除病原体。使用得当，抗生素可以挽救生命。但日益增长的抗生素耐药性正在抑制这些药物的有效性。即使在症状消失后，按照指示服用抗生素也是治愈感染和防止耐药细菌发展的关键。
抗生素对感冒或流感等病毒感染无效。在这些情况下，使用抗病毒药物，通过抑制病毒的繁殖能力或增强身体对感染的免疫反应来对抗感染。抗病毒家族中有几种不同类别的药物，每种药物都用于特定类型的病毒感染。（与可能涵盖广泛病原体的抗菌药物不同，抗病毒药物用于治疗范围较窄的生物体。抗病毒药物现在可用于治疗多种病毒，包括流感、艾滋病毒、疱疹和乙型肝炎。像细菌一样，病毒会随着时间的推移而变异并对抗病毒药物产生耐药性。
新疗法
现代医学需要新型抗生素和抗病毒药物来治疗耐药性感染。但新药的管道正在枯竭。例如，从引入两种最新的分子类抗生素之间经过了近40年：1962年的氟喹诺酮类药物（如Cipro）和2000年的恶唑烷酮类药物（如Zyvox）。
大型制药公司对将资源投入抗生素市场的兴趣有限，因为这些短期药物不如治疗慢性病和生活方式相关疾病（如高血压或高胆固醇）的药物有利可图。抗生素的研究和开发也是昂贵、有风险和耗时的。考虑到对抗生素的耐药性会随着时间的推移而发展，最终使它们的效果降低，这种投资的回报可能是不可预测的。
新的抗病毒药物也供不应求。这些药物比抗菌药物更难开发，因为抗病毒药物会损害病毒所在的宿主细胞。今天，治疗艾滋病毒的抗病毒药物比任何其他病毒性疾病都多，将曾经被认为是死刑的感染转变为可控的慢性病。但需要新的药物来对抗其他流行的病毒感染，如流感、乙型肝炎和丙型肝炎。
已经制定了几个计划来刺激新疫苗和药物的研发。美国卫生与公众服务部（U.S. Department of Health and Human Services）最近成立了生物医学高级研究与发展局（Biomedical Advanced Research and Development Authority），该机构为开发和购买公共卫生医疗紧急情况所需的疫苗、药物、疗法和诊断工具提供了综合、系统的方法。2010 年 3 月，奥巴马总统签署成为法律的《患者保护与平价医疗法案》（Patient Protection and Affordable Care Act） 中的治愈加速网络条款旨在通过美国国立卫生研究院 （National Institutes of Health） 向生物技术公司、大学和患者倡导团体提供赠款，从而将研究成果推向安全有效的疗法。致力于加速治疗传染病的新疗法的发现和临床开发的非营利组织正在将慈善家、医学研究基金会、行业领导者和其他主要利益相关者聚集在一起，以建立有效的合作。
微生物意识
日常习惯提供了一些最强的防御传染病的方法。您可以采取的明智行动包括：
- 及时更新免疫接种。
- 经常洗手。用普通肥皂清洗并用流水冲洗，然后彻底干燥，被认为是防止疾病传播的最重要方法。消费者常规使用产生残留物的抗菌产品，例如含有化学三氯生的产品，尚未被证明对健康有益，实际上可能导致抗生素耐药性。
- 小心准备和处理食物。（参见第 16 页食源性病原体部分的“如何保护自己”。
- 仅对细菌引起的感染使用抗生素。病毒感染不能用抗生素治疗。如果您的病情需要，您的医生可能会开具抗病毒药物。
- 如果开具处方，请向医生报告任何迅速恶化的感染或服用一个疗程抗生素后仍未好转的任何感染。
- 小心所有野生动物和不熟悉的家畜。动物咬伤后，用肥皂和水清洁伤口，并咨询临床医生进行进一步评估。用眼睛欣赏野生动物，而不是触摸它们。
- 尽可能避免昆虫叮咬，在户外使用驱虫剂，穿长袖衬衫、长裤和帽子。
- 通过采取安全的性行为来保护自己。您和您的伴侣应接受性传播疾病（包括艾滋病毒）检测，如果存在任何接触风险。在与身份不明的伴侣发生性关系时，始终如一地正确使用避孕套。避免与注射吸毒者发生性关系。
- 旅行或访问欠发达国家时，对疾病威胁保持警惕。如果您要去中度至高疾病风险的地区，请向可靠的来源寻求建议，例如 WHO 或 CDC。
- 养成健康的习惯，如吃得好、睡眠充足、锻炼身体、避免吸烟和非法吸毒。
政府政策
保护我们的国家免受疾病暴发的影响取决于监测公共卫生的有效和协调良好的计划。在美国有哪些关键工作？
公共卫生能力
公共卫生的使命是保障和改善整个社区的健康。因此，有效应对传染病威胁需要强大的公共卫生系统。在美国，传染病的公共卫生监测是通过各种机构进行的。卫生保健提供者和其他人向州卫生部门报告应报告传染病病例（由地方和州卫生法定义）。反过来，州卫生部门官员核实疾病报告，监测疾病发病率，确定可能的疫情，并将其调查结果转发给疾病预防控制中心。疾病预防控制中心和其他联邦机构，包括食品和药物管理局、美国农业部和美国国防部，独立收集和分析疾病监测信息。
图 CDC总部位于佐治亚州亚特兰大。
公共卫生倡导者呼吁加强监测，以更好地监测全国各地的传染病。他们的建议包括：建立国家电子传染病报告系统;创新的疾病监测方法（如传染病的自动实验室报告或从互联网系统地收集非正式的疾病报告）;并加强整个公共卫生系统，与生物医学研究相比，该系统历来资金不足。
综合征监测——对疾病暴发的非特异性预诊断体征进行近乎或实时的监测——是一种创新的监测方法，一些城市和州正在联邦政府的协助下探索这种方法，作为提供传染病暴发早期预警的一种手段。综合征监测基于这样一种观点，即在流行病或生物恐怖袭击中大规模暴露于传染病后，人们会首先出现症状，远离工作或学校，并在看医生之前尝试治疗自己。因此，这些系统监控学校和工作缺勤、非处方药的销售、与疾病相关的 9-1-1 电话以及其他表明疫情爆发的模式。然而，大多数监测仍然侧重于跟踪报告的感染。
食品安全
食源性疾病在很大程度上是可以预防的，但要实现这一目标，需要在从农场到餐桌的每一步都保持警惕。良好的农业和生产规范可以减少微生物在动物中的传播，防止食品污染。监控整个食品生产过程可以查明危害和控制点，从而可以预防、限制或消除污染。评估风险控制的正式方法称为危害分析关键控制点，或HACCP（发音为“has-sip”）系统。HACCP安全原则最初由美国宇航局开发，旨在确保宇航员食用的食物安全，现在正被应用于越来越多的食品，包括肉类、家禽、海鲜、果汁和其他产品。
近年来，美国政府问责局（U.S. Government Accountability Office）、食品安全倡导者和立法者记录了美国食品安全体系的碎片化性质所导致的问题。至少有十几个联邦机构，实施至少30项不同的法律，在监督国家食品供应安全方面发挥着作用。倡导者建议将所有食品安全活动合并为一个具有统一使命的联邦机构。
国际合作
国界对传染病威胁提供了微不足道的障碍。在我们这个高度相互联系和随时可以穿越的地球村中，一个国家的问题很快就会变成每个国家的问题。因此，上述许多战略必须在全球范围内实施，而不仅仅是在国家范围内实施，才能产生真正的影响。
全球监测
正如国家监测对于控制一个国家内的疫情至关重要一样，全球监测也是应对全球传染病的关键组成部分。世卫组织修订的《国际卫生条例》是促进全球传染病监测的最有力措施之一，该条例于2007年生效。这要求世卫组织会员国向世卫组织报告可能构成国际关注的突发公共卫生事件的某些疾病和疫情，并加强其公共卫生监测、诊断和应对能力。此外，美国疾病预防控制中心（CDC）的全球移民和检疫部门是地方、国家和全球卫生当局的综合和全面伙伴关系，致力于预防、检测和控制原籍国和美国入境口岸的传染病。
疾病监测和检测方面的技术进步，如区域综合征监测、生物信息学和快速诊断方法，加强了传染病的控制和预防工作。例如，全球对SARS的反应是由发布在新发疾病监测计划（ProMED Mail）上的一份报告引发的，该计划是新发传染病和毒素爆发的全球电子报告系统。
其他网络开始监听科学家所说的“病毒喋喋不休”——在世界上两个种群重叠的地区，例如活体动物市场或热带雨林开辟的城市地区，动物病毒向人类传播的现象似乎司空见惯。通过识别动物自然生活的动物体内的病毒、细菌和寄生虫，并在这些生物体从动物传播到人类的过程中对其进行监测，有可能防止致命的动物源性新感染进入人类种群并传播。“同一个健康倡议”是一项旨在促进医生、兽医和其他相关学科之间合作的全球运动，是努力改善人类和动物疾病沟通的一个例子。
发展中国家的公共卫生
最富裕国家和最贫穷国家之间的预期寿命差距现在超过40岁，这在很大程度上是由于传染病造成的损失。发展中国家迫切需要安全供水、污水处理和处置、改善食品安全和疫苗接种计划。实现这些改善的一个主要障碍是资源匮乏国家公共卫生系统的潜在弱点，包括卫生保健工作者的短缺，这阻碍了免疫接种、治疗和监测患者状况的努力。贫穷国家也缺乏疾病监测计划和最新的实验室，而这些对于发现、诊断和控制传染病的任务至关重要。
药品配送
拯救生命的疫苗和药物在世界范围内没有得到公平分配。需要药物治疗的艾滋病毒/艾滋病患者中有一半以上没有得到药物治疗。只有2%的耐多药结核病患者得到正确的药物治疗。虽然富裕国家的儿童经常接种预防儿童肺炎和腹泻的疫苗，但贫穷国家的儿童却没有;在工业化国家，每有一名儿童死于肺炎，在发展中国家就有2000多名儿童死于肺炎。
许多因素影响着贫穷国家能否获得负担得起的优质药品。大多数药物研发都不是针对贫穷国家人民的需求，因为它们不是一个大市场。因此，全世界用于医疗保健研究的资金中有很大一部分用于影响世界一小部分人口的问题。药品分配面临的社会和政治挑战也是因素。基金会、制药公司和其他组织正在努力克服这些挑战，提供资金、研究和捐赠药物。全球传染病的悲剧不仅在于如此多的生命丧生或受损，还在于许多感染可以通过低成本药物得到有效预防或治疗。
