怀孕如何影响免疫系统

为什么母亲的免疫系统不会排斥婴儿？

每一次怀孕都会给免疫系统带来巨大的挑战。在母亲子宫内发育的胎儿，按理说应该被视为母亲免疫系统的“异物”，但事实并非如此。孕妇无需任何免疫抑制治疗，就能在九个月内促进胎儿的生长发育。这与器官移植截然不同，在器官移植中，如果患者没有服用免疫抑制药物，免疫系统会迅速排斥新器官。

怀孕期间免疫系统会受到抑制吗？

多年来，科学家们一直认为怀孕是通过抑制免疫系统来实现的。如今，研究人员认识到，怀孕涉及一系列复杂的生理变化，这些变化有助于免疫系统平衡两项重要任务：既保护母体和胎儿，又抵御感染。抑制免疫系统是其中的一个环节，这或许可以解释为什么胎儿组织不会被免疫系统排斥。它也可能有助于解释为什么一些自身免疫性疾病，例如多发性硬化症和类风湿性关节炎，在怀孕期间往往会有所改善。

然而，如果母亲的免疫系统受到抑制，它又如何抵抗感染并对疫苗产生反应呢？这些矛盾之处表明，妊娠期间的免疫变化远比我们想象的复杂。更好地了解妊娠期的免疫机制，不仅有助于改善妊娠结局，还能为器官移植和自身免疫等其他领域提供新的见解。

免疫系统会导致妊娠并发症吗？

妊娠并发症比大多数人想象的更为常见。据估计，每 10 个婴儿中就有 1 个是早产儿。此外，早产、子痫前期（一种以高血压和器官功能障碍为特征的妊娠并发症）以及死产等妊娠并发症，一直是婴儿和育龄妇女死亡的主要原因。

经历过这些并发症的婴儿，患上脑瘫、失明、呼吸系统疾病和代谢性疾病等慢性疾病的风险尤其高。目前尚无有效疗法，部分原因是由于我们对妊娠过程的了解仍然有限。

为什么研究怀孕如此困难？

造成这种理解不足的原因有很多。孕妇通常被排除在大多数研究之外。部分原因是研究人员希望保护这一弱势群体免受不必要的风险。虽然任何研究的益处和风险都需要仔细权衡，但或许应该转变这种思维方式，通过研究来保护孕妇，而不是阻止她们参与研究。

由于缺乏人体临床数据，研究人员开发了动物妊娠模型，这些模型显示，不同物种（包括人类）在妊娠期间发生的免疫变化具有显著的相似性。一些研究人员利用从这些模型中收集的信息提出，母胎界面异常的免疫反应可能导致早产、先兆子痫、死产和流产等并发症。

免疫系统能记住之前的妊娠吗？

近年来最引人入胜的发现之一是，免疫系统可能“记住”以前的妊娠。

免疫记忆是免疫系统的关键特征之一。它解释了疫苗为何有效，以及为何许多人只会感染某些疾病（例如水痘）一次。在遭遇威胁后，特殊的记忆细胞会留在体内，以便在未来做出更快、更有效的免疫反应。研究人员目前正在研究类似的机制是否也发生在妊娠期间。

小鼠研究表明，某些免疫细胞在妊娠期间会扩增，并发展出有助于促进胎儿免疫耐受的特性。其中一些细胞似乎在出生后仍能长期存在。

如果再次怀孕且孩子的父亲是同一人，这些与妊娠相关的免疫细胞会更快地积累。动物研究表明，这与妊娠并发症风险降低有关。

研究人员在人类身上也观察到了类似的模式。在一次健康的妊娠之后，后续妊娠中发生早产、先兆子痫和死产等并发症的风险通常较低。一些研究发现，如果后续妊娠涉及不同的父亲，这种保护作用就会减弱，这表明免疫系统可能对胎儿组织产生某种记忆。

展望未来

怀孕挑战了许多关于免疫系统运作方式的传统观念。怀孕并非简单地抑制免疫力，而是需要免疫系统进行一种非凡的平衡——既要保护母体和胎儿，又要避免有害的免疫攻击。科学家们仍在探索这一过程的运作机制，但每一项新的发现都让我们更接近理解生物学最卓越的成就之一。

韦医生是辛辛那提儿童医院的儿科医生，他研究免疫系统、怀孕和新生儿健康之间的关系